三日后，背风坡前，二千五百名将士整顿行装，押着两千余匹骡马骆驼，金银箱车列成长队。留下三百精锐，每人只背三日干粮、一皮囊水、武器舆图，轻装待发。
陈襄站在高处，朗声道：“回去的弟兄们！你们押送的，是官家将来西征的本钱！这一路艰险，不比来时少，给我打起十二分精神，人在货在！”
“人在货在！！”山呼震天。
“留下的三百勇士！”陈襄目光扫过一张张坚毅的脸，“前路是万仞雪山、无底冰窟、吃人的风暴！怕不怕？！”
“不怕！！”吼声冲破云霄。
“好！”陈襄拔出佩剑，直指西方，“那就让咱们，替官家把这最后的舆图——填满！”
“愿为陛下效死！！”
分兵而行。东归的队伍缓缓消失在冰川尽头，西进的队伍像一列蚂蚁，向着巍峨的雪山进发。
托合提老人自愿留下带路，他说：“贵人，我年轻时走过一次波谜罗川，那次三十人的商队，只活下来七个。但这次……我看你们不一样。”
“有何不同？”
“你们不是为了发财。”老人浑浊的眼睛盯着陈襄，“你们眼里有火，就像……就像我们葛逻禄传说里，那些要踏平天山的汉家将军。”
陈襄拍拍他的肩：“老丈，我们不是来踏平，是来打通。打通了路，你们葛逻禄人的羊毛，就能直接卖到汴京，换回琉璃、银镜、棉布。”
老人咧嘴笑了，露出仅剩的三颗牙：“那俺这把老骨头，就卖给贵人了！”
第一日，攀越羯盘陀山口。
真正的天险。路宽不足三尺，外侧是万丈深渊，内侧冰壁陡峭如墙。积雪深及大腿，每走一步都要用木棍探路。三百人用绳索串联，像一条细线挂在绝壁上。
午时，果然起了“白毛风”。冰雹噼里啪啦砸下来，大如鸡卵。两个士卒被砸中头盔，当场晕厥，险些坠崖，被前后同伴死死拽住。
陈襄下令用盾牌顶在头上，匍匐前进。冰雹在钢盾上砸出密集的闷响，持盾的手臂很快淤肿。
傍晚，终于翻过山口。清点人数，又减员十一人，三人滑坠，四人冻伤严重无法行走，四人被冰雹所伤。陈含泪下令重伤者原地扎营，留五日干粮，等后续商队救援，虽然他知道，在这海拔五千丈的绝地，生还希望渺茫。
第二日，穿越“冰川迷宫”。无数冰塔林耸立，阳光折射出诡异的蓝光。托合提说这里“有进无出”，全凭他三十年前的记忆带路。但冰川早已变迁，三次走入死路，不得不折返。
最险的一次，整支队伍站在一道冰桥上，桥下暗河轰隆作响。忽然冰裂，队伍中间塌陷三人。千钧一发之际，孙文渊扑上去抓住一人的手，陈襄抓住另一人，第三人却……
“放开我！绳子要断了！”那是个年轻士卒，他腰间绳索连着前后五人，冰面正在大面积龟裂。
电光石火间，那士卒拔出匕首，一刀斩断腰间绳索！
“李大牛！！”同伴嘶吼。
年轻士卒坠入暗河前，最后喊的是：“告诉官家——李大牛没给神机营丢脸！！”
冰河吞没了身影。所有人跪在冰窟边，泪水瞬间结冰。
托合提老人老泪纵横：“疯子……都是疯子……哪有自己割绳子的……”
陈襄默默拾起冰面上那枚神机营臂章，揣入怀中。
第三日，抵达死人沟。这是一片相对平缓的谷地，却布满了森森白骨，数百年来，不知多少商旅倒毙于此。谷中有一眼温泉，是唯一的生机。
在这里，他们遇到了另一支队伍，不是商队，而是一群衣衫褴褛的逃亡者。
约五十余人，男女老幼皆有，个个面黄肌瘦。为首的是个独眼老者，见陈襄等人军容严整，吓得跪地磕头：“军爷饶命！我们……我们是从喀什噶尔逃出来的样磨人，阿里·哈桑要强征我们所有十五岁以上男子去圣战，不从就杀全家……”
陈襄扶起老人，命分
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