宣和四年正月十一，辰时，镇北城北门外。
冬天的风刮在人脸上像砂纸打磨。挟懒勒马立在坡顶，望着三里外那座正在晨雾中苏醒的城池，手心里全是汗。
两千骑、数百辆大车在他身后延展开来，像一条冻僵的蛇。所有人都屏着呼吸，望着那座刚刚下好地基的城池。城内炊烟袅袅，混着晨雾，让人看不清虚实。
“将军，”副将萧突鲁策马上前，声音发干，“探马回报，城门已开，守军约三百，正在列队……不像要厮杀的样子。”
挟懒没说话。他看到了城头飘扬的旗帜，正中是宋字旗，两侧是草原各部的图腾旗，还有一面他没见过的旗帜：赤底，上面绣着交叉的刀剑和谷穗。
“那是什么旗？”他问。
萧突鲁眯眼看了半晌：“好像是……镇北城安抚司的旗号。”
安抚司。挟懒咀嚼着这个词。在辽国时，这是用来羁縻草原部落的机构；在金国，这是镇压反抗的工具。在宋国这里呢？
正思忖间，城门方向突然驰出十余骑。为首的是个三十多岁的将领，披着半旧的铁甲，没戴头盔，头发用布条束着。他身后跟着几个文官打扮的人，还有两个草原装束的头领。
“是王渊。”萧突鲁低声道，“镇北城的主将。”
挟懒瞳孔一缩。他听说过这个名字，狼居胥山斩银术可，古北口追完颜宗弼，西路军的悍将。他想象中的王渊应该是个满脸横肉的凶汉，可眼前这人……相貌普通，甚至有些文气。
但那双眼睛。隔着三百步，挟懒都能感觉到那目光的锐利。
“下马。”挟懒深吸一口气，“所有人，下马，卸甲。”
“将军！”有部将急道，“万一……”
“没有万一。”挟懒翻身下马，“咱们是来求活的，不是来打仗的。”
他解下佩刀，卸去铁甲，只穿一件寻常皮袄。身后两千人迟疑片刻，也都照做。刀剑甲胄堆成小山，在雪地里泛着冷光。
王渊的骑队已到百步外停下。
挟懒上前三步，单膝跪地，用生硬的汉语高声道：“原金国东京道行军万户挟懒，率本部契丹、渤海、汉儿军两千一百三十七人，家眷八百四十二口，请归大宋！”
声音在寒风中传开，带着颤音。
静了片刻。
马蹄声响起，王渊在副将的搀扶下下马，一瘸一拐的走到他面前。没有立刻扶他，而是问：“会宁府放你们走的？”
“是。”挟懒低头，“有完颜希尹丞相手令。”
“为什么来镇北城？”
挟懒喉结动了动：“因为……听说这里能给条活路。”
“听谁说的？”
“草原各部传的消息，还有……”挟懒顿了顿，“原银术可将军的亲卫完颜术列，他婆娘托人带信回会宁府，说在这里能吃饱，能干工，能安家。”
王渊沉默。他身后一个文官，杨凡低声说了几句什么。王渊点头，这才伸手扶起挟懒。
“起来吧。”王渊看着他，“既然来了，就是客。先进城，暖和暖和。”
挟懒愣住：“不……不缴械？不关押？”
“刀甲不是卸了吗？”王渊淡淡道，“再说，你们若真想打，不会拖家带口。”
他转身对身后吩咐：“杨博士，你安排人手，清点人数，登记造册。巴图，你带草原兄弟帮着安置车马，先引到北营区暂歇。”
“得令！”
队伍动了起来。宋军士兵上前引导，语气平和；草原骑兵帮忙牵马赶车，甚至有几个用契丹语和挟懒的部众搭话。
挟懒被这井然有序的接待弄懵了。他想象中的场面，要么是严阵以待的敌意，要么是虚伪的招抚，都没有。只有一种公事公办的平静，好像他们不是什么归附的敌军，只是一批新到的移民。
“挟懒将军，”王渊叫他，“随我来，有些事要谈。”
安抚司衙门，正堂。炭盆烧得正旺，屋
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