汉景帝后元三年，正月初五，由长安往西河郡的官道上
三辆马车在百余名精锐羽林骑的护卫下，向北疾驰。车轮碾过尚有残雪的路面，发出辘辘声响，卷起阵阵尘土。为首马车车厢宽大，饰以玄黑，插着象征天子使节的旌节，在寒风中猎猎作响。车厢内，卫尉直不疑正襟危坐，年过五旬的他面容清癯，目光沉稳，透着久居高位者的威严。他手中捧着一卷书简，却并未看进去多少，目光不时投向车窗外飞速倒退的枯黄原野。
他对面，坐着一位年约四旬、面色白净无须的男子，身着太医令的官服，正是太医令丞苏文。苏文此刻微阖双目，似在养神，但偶尔颤动一下的眼皮，显出其内心并不平静。
“苏令丞，”直不疑忽然开口，声音平缓，“此番奉旨探视程将军病情，责任重大。程将军乃国之柱石，陛下甚为挂怀。到了西河，还需苏令丞仔细诊视，务必查明病因，悉心调治。”
苏文睁开眼，恭敬道：“卫尉放心，下官定当竭尽所能。只是……”他略显迟疑，“下官离京前，曾调阅程将军历年脉案，程将军虽年事渐高，戍边辛劳，宿有寒痹之症，但体质强健，按理不当骤然病重至此。其中……或别有缘故。”
直不疑目光微凝：“苏令丞有话不妨直言。”
苏文压低声音：“下官只是有些疑惑。程将军之病，起于郅中郎抵达西河之后，又值朔方案发、通敌嫌疑加身之际，这病势来得如此迅猛蹊跷，不得不令人多思。且下官听闻，程将军自病后，便闭门谢客，医药皆由亲信经手，外人难知其详。此番前去，若程将军或其左右，不愿下官深究病因……”
“陛下有旨，令你我探病、协理。”直不疑打断他，语气平淡却带着不容置疑，“我等奉旨行事，自当恪尽职守。程将军忠君体国，想必不会阻挠。至于医药之事，苏令丞是太医令丞，陛下亲派，该如何诊视用药，自有法度章程。若有刁难，自有本官担待。”
苏文连忙道：“卫尉明鉴，下官非是畏难，只是……”
“只是担心卷入是非？”直不疑看了他一眼，“既食君禄，为君分忧，便是本分。西河之事，扑朔迷离，陛下遣我等前往，正是要拨云见日。苏令丞只需记住，你的职责是探明程将军病情真伪，如实禀报陛下。其余之事，自有郅中郎与本官处置。”
“下官明白。”苏文垂下眼帘，心中却是暗叹。他如何不知此行之险？程不识是边关大将，郅都是天子酷吏，梁王似乎也牵涉其中……这潭水太深了。他只盼能明哲保身，顺利完成探病之责，平安回京。
直不疑不再多言，目光重新投向窗外。他的手，不经意地拂过身边一个密封的革囊。里面除了一些紧要文书，还有一份梁王府“转呈”的“礼物”——几封据说是程不识与朝中某些官员、将领的“密信”抄本，以及一份关于程不识在北军“结党营私、收买人心、图谋不轨”的“风闻汇总”。
梁王在信中言辞恳切，说是“偶得”“风闻”，不敢隐瞒，特呈报陛下，并抄送直不疑，供其“斟酌参考”。直不疑久经宦海，岂能不知其中厉害？这所谓的“礼物”，是砒霜，也是试探。用得好，或可成为撬开局面的利器；用不好，便是烫手山芋，甚至可能引火烧身。
陛下让他携带此物，用意何在？是让他酌情使用，还是……另有用意？
直不疑闭上眼，手指轻轻揉着眉心。这趟差事，果然不易。
车队向北，距离西河郡平定城，尚有数日路程。而此时的平定城内，已是山雨欲来。
郡守府 临时公廨
郅都面前的案几上，摊开着从王佑府邸、曹福住处搜出的所有账册、信件、地契等物。张汤坐在下首，面色疲惫中带着一丝兴奋。
“中郎，有发现！”张汤将几片散乱的木牍推到郅都面前，“这是从曹福卧榻暗格中搜出的，与一些金银埋在一起。上面记录了一些简略的收支，时间多在去岁秋冬。您看这几条——‘甲子日，收金五十斤，货已备，付东市胡商驼队，运往云中’。‘丙寅
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