朔方，野马川西十里，匈奴大营。
挛鞮狐鹿姑的咆哮声已经嘶哑，大帐内一片狼藉，破碎的陶罐、掀翻的案几、撕碎的羊皮地图，无声地诉说着主人滔天的怒火。几名千骑长、当户垂首立于帐中，甲胄上沾满血污烟尘，脸色灰败，大气不敢出。
“四百勇士！四百匹上好的战马！还有那些甲胄、兵器！” 挛鞮狐鹿姑赤红着眼睛，像一头受伤的孤狼，在帐中来回踱步，每一步都沉重得仿佛要踏碎地面，“就这么没了！连汉狗的城墙都没摸到，就葬送在那该死的火海和铁蒺藜里！耻辱！这是大匈奴左大将的耻辱！是长生天都不容的失败！”
他猛地停下，血丝密布的眼睛死死盯住跪在帐前、负责探查西侧地形的斥候百夫长：“说！汉狗是怎么知道我们要从西边冲阵？那些陷坑、火油，难道是连夜变出来的？你们的眼睛，都让鹰叼走了吗？！”
那百夫长吓得体如筛糠，以头抢地：“大、大当户明鉴！汉狗狡猾！他们……他们将陷坑和铁蒺藜埋在浮土和浅草下面，白日里根本看不出来！那些引火之物，都藏在垒后的土堆和破车烂木里，用毡席盖着……我们……我们真的没探出来啊！”
“废物！” 挛鞮狐鹿姑一脚将百夫长踹翻在地，胸口剧烈起伏。他何尝不知斥候已尽力？汉军准备如此充分，显然是早有预谋，就等着他的重骑一头撞上去。李玄业……这个老对手，比他预想的还要难缠，还要狠辣！
“大当户，” 一名较为年长的当户硬着头皮开口，“汉狗狡诈，早有防备。如今西侧强攻受挫，断魂谷又被周勃那蛮子堵死，东边河谷也有强弩把守……我军锐气已失，强攻恐非上策。不如……暂退，与右贤王合兵一处，再做打算？”
“退？” 挛鞮狐鹿姑猛地转头，眼神阴鸷，“退回去？然后告诉单于，告诉右贤王，我挛鞮狐鹿姑，带了八千草原勇士，被李玄业几千残兵，打得损兵折将，灰溜溜地退回来了？你让我的脸往哪儿放？让左部的勇士们，以后如何在草原上抬头？！”
帐内一片死寂。败仗可以接受，但如此憋屈、如此惨重的败仗，对挛鞮狐鹿姑的威望打击是致命的。若就此退去，他在左部的地位，在单于心中的分量，都将一落千丈。
“不能退。” 挛鞮狐鹿姑强迫自己冷静下来，声音低沉而危险，“李玄业赢了这一阵，定然以为我黔驴技穷。汉人有句话，骄兵必败。他兵力分散，高阙、摩笄谷、野马川，处处都要守。我们虽然折了些人马，但主力尚在，还有六千余骑，仍是野马川汉军的数倍！”
他走回那张被撕破一角的地图前，粗糙的手指在上面重重划过：“断魂谷口狭窄，强攻代价太大。西侧……李玄业既已设伏，必有重兵，不可再碰。东侧河谷有强弩，也不好走。” 他的手指停在野马川戍垒群与高阙塞之间的某片区域，“这里，山地连绵，沟壑纵横，大部队难以通行，但小股精锐，翻山越岭，未必不能过去。汉军兵力有限，不可能处处设防。”
“大当户的意思是……分兵奇袭？” 千骑长眼睛一亮。
“不是奇袭高阙。” 挛鞮狐鹿姑摇头，眼中闪烁着残忍的光芒，“高阙城高池深，李玄业必有防备。我们分兵，绕到野马川戍垒的后方，去这里——” 他的手指点向地图上一个标记着稀疏村落和道路的节点，“汉人叫它‘七里塬’，是野马川通往高邑、云中等后方城镇的要道，也是汉军粮秣补给转运的必经之路。那里守备必然空虚。”
“劫其粮道？焚其辎重？” 当户明白了。
“不止。” 挛鞮狐鹿姑狞笑，“李玄业不是要稳守吗？我就让他稳不住！派三……不，五百精骑，一人双马，轻装简从，翻越北面黑石山，绕过汉军防线，直扑七里塬！见人就杀，见粮就烧，见屋就毁！闹得越大越好！我要让李玄业后方起火，让他分兵，让他首尾不能相顾！同时，大军继续在野马川外扎营，日夜鼓噪，做出强攻态势，牵制其主力。待其后方大乱，军心浮动，我再寻机猛攻，必可破之！”
“大当户英明
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