苏昊静静地看着他，手指在御案上轻轻敲击了两下，忽然嘴角勾起一抹若有似无的弧度：“看来林爱卿是去意已决，不愿再为朕，也不愿为朕的天启效力了？”
林天恒立刻撩袍跪倒，以头触地：“老臣不敢！陛下明鉴，老臣此举，正是为了陛下，为了天启！老臣虽去，然此心依旧系于社稷。
他日陛下若有差遣，老臣万死不辞！只是眼下，老臣唯有离去，方能稍安民心，略固朝纲。此情此心，天地可鉴，还请陛下…成全！”
御书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
良久，苏昊才缓缓开口，声音听不出情绪：“起来吧。”
“谢陛下。”林天恒站起身，垂手而立。
“既然爱卿心意已决，朕也不好强留。”苏昊的目光落在林天恒花白的头发上，语气似乎带着一丝感慨，“你我君臣数十载，情分匪浅。今日一别，不知何日再见了。”
“陛下…”林天恒适时地露出感动之色。
“爱卿打算何时离京？”苏昊问道。
“既已无官身，这新州繁华，于老臣已是过眼云烟。三日后，老臣便打算启程，返回鹤州故里了。”林天恒答道。
“哦？回鹤州？”苏昊眉梢微挑，似笑非笑，“真的只是回鹤州吗？”
林天恒心头一凛，面上却不动声色：“老臣不敢欺瞒陛下。大半生宦海浮沉，皆在新州，如今无官一身轻，只想趁着腿脚还利索，回程路上慢慢走走看看，领略一下我天启的大好河山，以慰平生。”
苏昊点了点头，语气变得平和：“也好。爱卿此行，便替朕好好看看，看看这天启的万里江山，是否真的海晏河清，看看……是否还有什么朕看不到的宵小之徒。”
这话意味深长，林天恒只当听不懂，再次躬身：“老臣遵旨，定当细细观览，若有见闻，必铭记于心。老臣…这就先告退了。愿陛下龙体康泰，愿天启国祚万年。”
说完，他缓缓后退几步，准备转身离去。
“林爱卿。”苏昊忽然又叫住他。
林天恒停步：“陛下还有何吩咐？”
“此行，家眷可一同前往？”苏昊状似随意地问道。
“回陛下，家中之人，皆无官身，自当与老朽同行，返回鹤州安居。”林天恒回答得毫无破绽。
苏昊看着他，脸上终于露出一丝淡淡的笑容：“那就祝爱卿…一路顺风了。鹤州山水养人，正适合养老。爱卿若是想念朕，想念这新州城了，随时可以回来看看。”
“谢陛下隆恩！老臣…拜别！”林天恒深深一揖，不再停留，步履平稳地走出了御书房。
直到他的身影消失在门外，苏昊脸上那抹笑容才渐渐淡去，最终化为一片冰冷的深沉。他望着空荡荡的门口，眼神锐利如鹰隼，低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“老东西…走的倒是稳当，可不像是老了啊，希望你能接好朕给你体面，你若不要这个体面…那就别怪朕...”
后面的话没有说出口，但御书房内仿佛骤然冷了几分，连炭火的光似乎都黯淡了一瞬。
另一边，李成安依循纸条上的地址，来到了新州城西一处清静的院落前。院落不大，门庭朴素，甚至有些不起眼。
他上前叩响门环。
不多时，门扉轻轻打开一条缝，一名面容普通眼神却异常清澈的侍女探出头来，打量了李成安一眼，似乎早有预料，低声道：“世子，请随我来。”
李成安心中疑惑更甚，但既来之则安之，便跟着侍女走进院中。
院内别有洞天，虽然格局不大，但布置得极为雅致精巧，回廊曲折，假山玲珑，几株腊梅正凌寒绽放，幽香浮动。
侍女引着他穿过回廊，来到一间暖阁前，躬身道：“世子，请进。主人在里面等候。”
李成安推门而入。
暖阁内温暖如春，陈设简洁却不失格调，窗前，一名白发老人背对着他，正望着窗外那株开得正盛
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