第二天的太阳刚爬过东边的山岗，金色的光就洒在稻田上，稻叶上的露珠闪着光，像撒了一地的碎玻璃。叶不凡提着竹篮去给牛割草，刚走过村头的老槐树，就看见叶木生牵着他家的老黄牛往村西的坡地走，牛绳在他手里晃悠着，他脚步轻快，嘴里还哼着尚武堂学的调子。
“木生，放牛去啊？”叶不凡喊了一声。叶木生回头笑，露出两颗小虎牙：“是啊，我爹说坡地的草嫩，让牛多吃点，养肥了好耕地。”他今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，裤脚卷到膝盖，小腿上还沾着昨天游泳没洗干净的泥点，“你割草呢？要不要一起去坡地？那边草多。”
叶不凡摇摇头：“不了，我奶奶让我在村边割，说别走远了。”叶不凡指了指竹篮，“昨天救王大爷累着了，奶奶让我今天少干点活。”叶木生点点头，眼睛亮晶晶的：“那我放完牛来找你。
“行！”叶不凡挥挥手，看着他牵着老黄牛往坡地走。老黄牛慢悠悠地迈着步子，尾巴甩来甩去赶苍蝇，叶木生走在旁边，时不时弯腰拔根狗尾巴草，逗得牛“哞哞”叫。我知道叶木生最爱放牛，因为放牛时能自由跑，还能在坡地的树荫下躺着看云，不像割草得一直弯腰。
叶不凡在村边的田埂上割草，镰刀“咔嚓咔嚓”地响，青草的汁液沾在手上，凉丝丝的。远处传来叶木生的笑声，大概是在追蝴蝶，他总爱跟坡地的蝴蝶较劲，说要抓只最漂亮的给许柔柔。割到半篮草时，我忽然听见西边传来争吵声，像是叶木生的声音，还夹杂着牛的哞叫声，我心里一紧，提着镰刀就往坡地跑。
坡地离村头不远，跑过两道田埂就到了。远远看见叶木生站在自家老黄牛旁边，脸憋得通红，对面站着个高瘦的汉子，背对着我，手里拄着根竹棍，竹棍头在地上戳得“咚咚”响。老黄牛低着头，嘴里还嚼着草，尾巴却紧张地夹着，显然是受了惊。
走近了才看清，那汉子是叶林。叶林在村里是个怪人，五十来岁没娶媳妇，独来独往，平时靠给死人抬棺材、埋死人过活，手上总带着股说不清的土腥味。村里人都说他心硬，去年村西头的老张家丢了只鸡，怀疑是他偷的，他二话不说就把张家的柴火垛掀了，从此没人敢轻易惹他。
“你个小崽子！眼睛长哪儿去了？”叶林的声音像磨过的砂纸，又粗又哑，他指着脚边的稻田，稻穗倒了一片，绿油油的稻粒撒在泥里，“我这稻子刚灌浆，就被你家的牛啃了半垄！你赔得起吗？”
叶木生吓得往后缩了缩，眼泪在眼眶里打转：“不……不是我让它吃的，我刚才去追蝴蝶，没看住……”他手忙脚乱地去拉牛绳，老黄牛却梗着脖子不肯动，大概是知道自己闯了祸。
“没看住？”叶林猛地转过身，脸上的皱纹挤在一起，眼神像刀子似的刮人，“没看住就敢放牛？我看你是故意的！知道我叶林的东西碰不得，偏让牛来糟践！”他说着就往前迈了一步，伸手就要去揪叶木生的胳膊。
“叶林叔，别打他！”叶不凡赶紧跑过去，挡在叶木生前面。叶林的手停在半空，上下打量我，鼻子里“哼”了一声：“你个小崽子也来多管闲事？这是我跟叶家的事，轮得到你插嘴？”他身上的汗味混着烟草味，呛得我往后退了半步。
叶木生在我身后小声哭：“是我的错，你别骂他……我赔，我让我爹来赔……”
“赔？”叶林冷笑一声，竹棍在手里转了个圈，“你家拿什么赔？你爹那点口粮够填我这半垄稻子的坑？我看今天不教训教训你，你不知道天高地厚！”他说着突然伸手，一把揪住叶木生的后领，像拎小鸡似的把他往坡下的水塘拖。
那水塘是坡地最低处的积水塘，不大，水却深，岸边长满了滑溜溜的青苔，平时我们都不敢靠近。叶木生吓得手脚乱蹬：“放开我！我不敢了！爹——救命啊！”他的哭声在田埂上飘，惊得几只小鸟“扑棱棱”飞起来。
“叶林你干啥！”叶不凡急得去拽他的胳膊，叶林力气大得很，叶不凡拽得胳膊发酸，他却纹丝不动。“滚开！”他胳膊一甩，叶不凡没站稳，摔在田埂上，
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