史柱率领的北路大军，如同一条沉稳而坚定的巨蟒，在“铁牛”舰队的支撑下，沿着主要河道缓缓西进，兵锋直指野牛联盟传统上的东部边界。
他们并不急于寻找敌军主力决战，而是采取“步步为营”的策略，每前进数十里，便选择要地修筑简易土垒、设立兵站，如同钉下一颗颗坚实的钉子，牢牢楔入草原边缘。
奔马酋长闻讯，果然不敢怠慢。汉军主力压境的态势明确，他必须集结联盟中最精锐的骑兵，陈兵于东部，严密监视史柱的一举一动，防止其突破防线，威胁联盟腹地。
广阔的草原东部，一时间战云密布，双方斥候频繁接触，小规模冲突不断，但大规模会战却迟迟未爆发。史柱成功地吸引了奔马的主力，并将其牢牢牵制在了东部战线。
就在奔马全神贯注应对正面之敌时，夏侯兰与马谡率领的南路“游骑军”，如同两把锋利的匕首，悄无声息地刺入了野牛原相对空虚的南部腹地。
这支军队与传统的汉军迥异。他们全员骑马，装备轻便，除了必备的环首刀和劲弩外，还配备了更适合骑射的短弓。
成员构成复杂，既有汉军中的善骑之士，也有归附的“风语者”部落猎手，甚至还有少数因交易而对汉人产生好感的边缘部落向导。夏侯兰的沉稳与马谡的机变，在这支队伍中形成了有效的互补。
他们的战术灵活而高效。避开联盟核心势力范围，专挑那些曾与汉人商队有过接触、或与奔马心存芥蒂的中小部落活动区域。
对于这些部落，游骑军并非以征服者姿态出现。马谡充分发挥其口才，带着通译和礼物，亲自拜访部落酋长。
“酋长请看，”马谡指着身后游骑军整齐的队列和闪亮的兵器，“奔马为一己之私，悍然袭击我商队，杀害我军民，断绝互利之贸易，此乃不智不义之举！我大明汉洲世子震怒，天兵已至。”
“然，我汉家向来恩怨分明，只诛首恶，不累无辜。只要贵部不与奔马同流合污，继续与我通商往来，我汉军非但不会侵犯，反而愿以更低价格提供盐铁，并可提供庇护，助贵部抵御奔马可能之报复！”
与此同时，夏侯兰则指挥游骑军，在部落营地外围进行小规模的操演。汉军骑兵娴熟的骑术、整齐的队列、以及强弩齐射的威力，都让观望的土着们心生敬畏。
胡萝卜与大棒并举。一些本就对奔马强势不满，或极度依赖盐铁交易的部落，在权衡利弊后，很快做出了选择。他们重新打开与汉人的交易，甚至允许游骑军在附近建立临时补给点。
然而，并非所有部落都愿意屈服。少数忠于奔马的部落，或者自身实力较强的部落，对游骑军的到来表示了敌意，甚至试图攻击。
对此，夏侯兰和马谡毫不手软。
一个名为“黑蹄”的部落，因为不满邻近部落与一支游骑军小队的交易，决定采取行动。这个部落集结了五百余名勇猛的战士，他们身穿皮甲，手持长矛和弓箭，准备驱逐这支游骑军。
消息迅速传遍了整个地区，夏侯兰闻讯后，立刻与马谡率领主力部队紧急驰援。
战斗在一片开阔的草甸上爆发。黑蹄部落的战士们勇猛冲锋，他们高声呐喊，试图以气势压倒对手。
然而，迎接他们的却是游骑军三轮精准致命的弩箭齐射。这些弩箭如同死神的镰刀，无情地收割着生命。冲在最前面的骑兵如同撞上一堵无形的墙壁，人仰马翻，瞬间倒下了一大片。
未等黑蹄部落的战士们重新组织阵型，马谡亲率一队精锐汉骑，如同尖刀般从侧翼切入，直扑黑蹄酋长所在的位置。
与此同时，夏侯兰则指挥其余部队从正面压上，形成两面夹击之势。汉军骑兵们身穿坚固的铁甲，手持锋利的马刀，他们骑术精湛，战术配合默契，迅速击溃了人数相当的对手。
在激烈的战斗中，黑蹄酋长被马谡亲自斩于马下，部落战士死伤过半，余众溃散，四散逃命。
此战之后，夏侯兰下令将黑蹄酋长的首级，连同汉军的旗帜，立于战场显眼处。他希望通过这种方式，向所有部
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