路。
“红石部落扼守传统通道，强硬难下。然‘风语者’部落所知之南路，虽更崎岖，却可能绕过红石主力。待‘铁牛船’成，我大军补给无忧，或可考虑双管齐下。”
时间在等待与筹备中流逝。两月之期将至，新常山港口，所有人的目光都聚焦在船坞中那三艘已具雏形的奇特船只上。
这一日，晴空万里。甘晟亲自登上首艘“铁牛船”，在无数军民期待的目光中，下达了点火命令。
锅炉下的炉火被点燃，煤炭投入，水温逐渐升高。终于，伴随着一阵沉闷有力的“轰隆”声和大量喷出的白色蒸汽，船尾两侧巨大的明轮开始缓缓转动，起初很慢，继而越来越快，有力地划开平静的河水！
“动了！动了！”
“铁牛活了！”
岸上爆发出震天的欢呼声。只见那艘“铁牛船”喷吐着浓烟与白汽，发出巨大的轰鸣，无需风帆，便稳稳地逆着河流，向上游驶去！
其速度虽然比不上顺风帆船，却远非人力划桨可比，更带着一种无惧风向水流的、令人心安的力量感。
赵广站在岸边，望着那逆流而上的“铁牛”，胸中豪情激荡。
他仿佛看到了满载兵员补给的船队，沿着大河支流，深入明洲腹地；看到了一座座新的堡垒在内陆拔地而起；看到了汉家的旗帜，随着这钢铁与蒸汽的脉搏，插遍这片广袤的新土。
“传令史柱将军，‘铁牛’已动，西进战略，全面加速！”赵广的声音，与那蒸汽机的轰鸣混合在一起，充满了无可阻挡的决心。
帝国的开拓，从此装上了蒸汽的心脏。明洲的命运之河，将在这铁与火的航迹中，彻底改变流向。
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