天启三十年至三十二年，稳固下来的炎汉王国，开始将目光投向更广阔的经济与地缘政治舞台。
东方的红海与南方的阿克苏姆内乱，同时提供了机遇与挑战。
徐庶提出的开辟红海商路的构想，得到了刘备的全力支持。若能打通此路，炎汉王国将不再仅仅依赖尼罗河与地中海，更能直接接入利润丰厚的印度洋—红海贸易网，与罗马（拜占庭）、波斯乃至商汉王国进行直接贸易，其战略价值无可估量。
然而，通往红海需要穿越广袤的东部沙漠（东部沙漠，阿拉伯沙漠的一部分）。这片不毛之地并非无人区，而是散布着以游牧和绿洲农业为生的贝都因部落，他们彪悍善战，控制着沙漠中的水井和商路。
刘备任命沉稳干练的陈到为“东路宣抚使”，负责此项任务。陈到并未率领大军，而是组织了一支精干的队伍，包括熟悉沙漠生存的向导、通晓阿拉伯语的通译、携带大量丝绸、瓷器、盐铁作为礼物的商队，以及一支五百人的白毦兵精锐作为护卫。
他们的任务不是征服，而是结交与开路。陈到的目标是：与控制关键绿洲和水源的贝都因主要部落建立友好关系，签订贸易和保护协议，用中原的货物换取他们的合作，确保未来汉人商队能够安全通过沙漠，并在红海沿岸建立至少一个贸易据点。
队伍在天启三十一年春出发，消失在东方的沙海之中。这是一次充满未知的旅程，成功与否，关乎王国未来的经济命脉。
就在陈到东进的同时，南方的阿克苏姆内战出现了微妙的变化。
一位名叫约拿塔（Yonatan）的王子，在争夺中处于劣势，领地不断被其兄长伊扎纳（Ezana，借用历史名）侵蚀。穷途末路之下，约拿塔做出了一个冒险的决定：向北方强大的汉人求援。
天启三十一年夏，约拿塔的秘密使者，在其心腹将领的保护下，穿越战线，抵达了南疆塞，请求觐见炎汉王。
“洛阳”王宫内，使者匍匐在地，言辞恳切甚至卑微：“伟大的炎汉王陛下！我主约拿塔王子，乃先王卡莱布之嫡子，王位的合法继承人！如今奸兄伊扎纳篡逆，迫害忠良，致使国家崩乱。”
“我主愿永世奉炎汉为宗主，称臣纳贡，只求陛下能施以援手，助我主拨乱反正！事成之后，阿克苏姆愿割让第三瀑布以北全部土地，并开放全国商路，与汉人永结盟好！”
使者献上了约拿塔的亲笔信（以希腊文或吉兹文书写，由译官翻译）和大量的黄金、象牙作为定金。
约拿塔的求援，在炎汉朝堂再次引发了激烈争论。
张飞闻讯，立刻上表：“大哥！此乃天赐良机！助那约拿塔小儿登基，可不费吹灰之力便将边境南推数百里，得沃土无数！更能得一傀儡王国为屏障，何乐而不为？给俺老张三万兵马，定帮那小子夺回王位！”
部分将领也摩拳擦掌，认为这是以最小代价获取最大利益的方式。
但徐庶再次力排众议：“大王，不可！此乃饮鸩止渴！”
他分析道：“其一，约拿塔弱势，其承诺能否兑现存疑，即便登基，亦可能反悔。”
“其二，我军若直接介入，便是与伊扎纳及其支持者彻底为敌，即便助约拿塔成功，我汉军亦将成为阿克苏姆民族主义者之公敌，仇恨深种，非长久之道。”
“其三，也是最关键的，帝国西洋战略正值关键，我国兵力、资源若陷入南方战事，恐耽误陛下（王韧）西进大计！”
徐庶提出了替代方案：“可对约拿塔示好，给予有限的、非直接的支援，如暗中提供一些淘汰的军械、粮食，或允许其招募边境‘义从’，甚至可派少量‘顾问’指导。”
“让其与伊扎纳继续互相消耗。待其两败俱伤，或一方呈现绝对优势时，我再以调停者或最终裁决者的身份介入，可获最大利益，且代价最小。”
刘备再次面临艰难抉择。直接介入诱惑巨大，但风险同样惊人；徐庶的策略更为稳妥，但见效慢，且存在变数。
就在他权衡之际，来自神州帝国的旨意再次
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