暮色四合，朱雀城被一片朦胧的暗紫色笼罩。三皇子府的青瓦白墙在渐浓的夜色中静默如兽，檐角悬挂的铜铃在晚风中发出细碎轻响，如同叹息。
楚黎独坐房中，门窗紧闭。
一盏琉璃灯在紫檀木桌角静静燃烧，暖黄的光晕将她清丽的面容映照得半明半暗。她褪去了白日那身淡青侍女裙裳，换上一袭简单的月白中衣，长发如瀑散落肩头，额间那枚暗红色的奴仆印记在灯下泛着微光，像一道无法愈合的伤疤。
她摊开手掌，掌心躺着那支炎崶所赠的“碧云簪”。
簪身通体碧绿，触手温润如春水，雕刻着精细的缠枝莲纹，在灯光下流转着柔和的光泽。这不仅仅是件饰品——楚黎以灵识探查，能清晰感应到簪内蕴含的三重防护阵法：一重“清心凝神”，可抵御幻术侵扰；一重“灵光护体”，可抵挡灵丹境修士全力一击；最后一重最为玄妙，竟有“溯源示警”之效，能在主人遭遇致命危机时自动激发，并向特定方位传递求救信号。
如此重宝，炎崶却轻描淡写地说“奖励你今日表现不错”。
楚黎指尖轻抚簪身，感受着那股温润中透着的守护之意，心头涌起一阵复杂的暖流。这三年来，炎崶待她，确实远超主仆本分。他会记得她畏寒，冬日里总让管事多备炭火；会在她修炼遇到瓶颈时，“偶然”留下几本珍贵的心得笔记；会在她受其他皇子府婢女刁难时，不动声色地替她解围……
甚至今日在国师府，他那一番“打你就是打我”的霸道维护，虽是为震慑侍卫，却也字字真切。
可这份暖意之下，是更深层的寒意。
楚黎缓缓握紧碧云簪，指甲陷入掌心。
炎崶……真的只是单纯对她好么？
一个在皇室倾轧中长大、表面沉迷儒家道统、实则深藏不露的皇子，会毫无缘由地对一个“买来的奴仆”如此上心？甚至不惜为她与国师府侍卫冲突？
今日在国师殿外，云哲那双看似温和、实则冰冷如毒蛇的眼睛，在她身上停留的那一瞬，楚黎清晰地感觉到了某种审视与怀疑。而炎崶坚持带她入府，真的是因为“婢女必须随身伺候”，还是……有意将她暴露在国师府视线中，试探什么？
“或许，他早就怀疑我的身份了。”楚黎低声自语，眼中闪过一丝锐利，“借国师府之手来验证，若我真是极焰门余孽，他便能拿捏住我的把柄；若我只是普通婢女，也不过是场无伤大雅的试探。”
她走到窗前，推开一道缝隙。
夜风涌入，带着初夏特有的草木清香，却也夹杂着皇城深处那股永远挥之不去的、权力与阴谋交织的浊气。
远处，皇宫方向灯火通明，如同匍匐的巨兽睁着无数眼睛。而更西边，国师府那片区域，则笼罩在一片诡异的黑暗中，只有零星几点幽绿光芒，如同鬼火。
娘亲……师公……师伯……
楚黎闭上眼睛，脑海中浮现出水牢深处传来的、那微弱却熟悉的炽焰气息。三年了，她无时无刻不在想着救他们出来。可国师府戒备森严，水牢更是龙潭虎穴，以她如今灵丹境后期的修为，硬闯只有死路一条。
必须智取。
必须借助一切能借助的力量——包括炎崶那份真假难辨的“关怀”，包括这支碧云簪中隐含的守护，也包括……她对炎崶那份不该滋生、却悄然扎根的情愫。
“对不起……”楚黎对着虚空轻声说，不知是对炎崶，还是对自己，“若有一日真相大白，你我立场对立……我别无选择。”
她重新坐回桌边，将碧云簪仔细插入发髻。
温润的灵力自簪身流淌而出，缓缓浸润她的识海，让她因白日紧张探查而疲惫的神魂为之一振。这确实是件好东西——无论炎崶赠簪出于何种目的，此刻它都能助她更好地完成今夜的计划。
楚黎深吸一口气，眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下冰冷的决绝。
子夜时分，万籁俱寂。
三皇子府沉入深眠，只有巡夜侍卫的脚步声
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