第二章 青囊初试 火窟逢缘
陈刚揣着野姜跑回土坯房时，爹爹陈老实正裹着打满补丁的棉被缩在土炕角落，每一声咳嗽都像破风箱拉着生锈的铁片，震得炕沿积年的尘土簌簌落进缺了口的药碗。娘李氏蹲在烟熏火燎的灶台前，往黑黢黢的砂锅里添着干枯的苦艾，浑浊的眼泪砸在灶膛里，滋啦一声化作一缕白烟，混着茅草燃烧的气息，在低矮的窑洞里弥漫成沉甸甸的愁绪。
“娘，让开！”陈刚把怀里冻得硬邦邦的野姜狠狠拍在裂了缝的榆木案板上，根茎处渗出的乳白汁液带着浓烈的辛辣味，瞬间冲散了窑洞里的药苦味。“这是西山坡石缝里长的野山姜，得连须根一起熬！”他记得《青囊经》“驱寒篇”里用朱砂批注的字迹：“姜辛入肺，能化寒轮锈迹，须取阳坡三年生块茎”，此刻袖中的天机轮正轻轻震颤，透过爹爹干枯的手腕，他竟能看见皮下经脉如锈蚀的齿轮组，几处关键的“轮轴”被黑紫色的病气卡死，每一次气血搏动都带着滞涩的“咔嗒”声。
李氏捏着水瓢的手猛地一抖，浑浊的眼睛里映出儿子从未有过的笃定：“娃，你这是……”话未说完，就见陈刚掀开爹爹满是裂口的袖口，三根手指如铁钳般搭上太渊穴。那指法竟与镇上老郎中给地主婆看病时分毫不差，更奇的是他指腹下泛起一层淡青色的光晕，随着指尖微微旋转，爹爹腕间皮肤下竟透出暗金色的齿轮纹路，几处淤黑如墨的“轮齿”正被光晕一点点融化，化作细小的黑气从毛孔散出。
“咳咳！”陈老实突然弓起身子，咳出一团带着腥臭味的黑痰，痰里竟裹着几片状如碎齿轮的异物。他猛地睁开眼睛，浑浊的瞳孔重新透出光亮：“怪了！这口气憋了三天，咋跟搬开了磨盘似的！”李氏慌忙伸手去摸他额头，粗糙的手掌触到温热的皮肤时，惊喜得声音都在发颤：“不烧了！刚娃，你啥时候背着娘跟老神仙学了这本事？”陈刚收回手时，发现掌心的天机轮青铜纹路黯淡了些许，齿轮边缘甚至出现几丝细微的裂痕——原来用灵气干涉凡人经脉，竟会直接损耗天机轮的“命轮之力”，这让他暗暗心惊。
黄昏时分，柳家所在的山坳突然爆发出刺耳的惊叫。陈刚踩着柴房的梯子爬上屋顶，只见柳先生家那座半边嵌在土里的茅草棚正窜起橘红色的火舌，浓烟裹着焦糊的棉絮味顺风飘来，隐约还夹杂着女子的哭喊。他来不及多想，揣着怀中微微发烫的天机轮就往山下跑，刚转过村口那棵老槐树，就跟个小身影撞了个满怀——扎着双羊角辫的少女背着半篓野蘑菇，正跌坐在地上，竹篓滚出老远，褐色的松蘑撒了一地。
“站住！危险！”陈刚伸手去拽她，指尖触到少女手腕时，突然传来一阵温润的桃木质感。少女抬起头，山杏般的眼睛里映着远处的火光，脸颊被冻得通红：“我叫海燕，住在山那边！看见柳先生家着火了……”她手腕上戴着一串奇特的手链，每颗珠子都雕成齿轮形状，用红色的蜡线串起，此刻正与陈刚袖中的天机轮产生奇异的共振，发出只有两人能听见的“嗡嗡”轻响，仿佛两对相互咬合的齿轮在黑暗中找到了彼此。
两人冲进火场时，浓烟已呛得人睁不开眼。柳玉茹正抱着个掉漆的桐木箱缩在墙角，绣着兰草的裙角已被火舌舔出焦黑的洞。陈刚顾不上烫手，摘下脖子上的粗布巾子蘸了水捂住口鼻，同时将天机轮凑到眼前——齿轮纹路投射出淡蓝色的光膜，竟将火场化作透明的齿轮模型，他清晰地看见支撑屋顶的主梁已被烧成赤红，其内部的“承重命轮”纹路正寸寸断裂，连接椽子的“轮轴”处迸出几点火星，分明是三息之内就要坍塌的征兆！
“快走！”陈刚大吼一声，将全身刚引聚的灵气尽数注入天机轮。青铜齿轮在掌心爆发出刺目的蓝光，化作一个半透明的力场笼罩在头顶，只听“咔嚓”一声巨响，燃烧的横梁带着火星砸在力场上，竟被稳稳托住。海燕趁机拉起吓傻的柳玉茹，三人猫着腰往门外冲。冲出火场的瞬间，陈刚眼角瞥见灰烬中半块玉佩闪着幽光——那玉佩约摸指节大小，正面用朱砂勾勒着一朵残缺的梅花，背面竟刻着个精密
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