交江湖人士”，更有人翻出他与慕容芷、萨琳娜等往来之事，欲攻其“私德有亏”。
柳蓁蓁阅信后沉默良久，忽然道：“郎君，是时候早做打算了。”
当夜，赵五与柳蓁蓁在书房长谈。烛火摇曳中，柳蓁蓁展开一幅大唐疆域图：“安禄山经此一击，三五年内必反。届时中原板荡，江淮将成为朝廷唯一财源。郎君当借漕运革新之机，暗中布局。”
她指尖划过运河沿线：“扬州、楚州、泗州三处漕运枢纽，需安插可靠人手；漕工可暗中编练，以备不时之需；盐利当尽归国库，不可再为藩镇所夺。”
赵五握住她的手：“这些事，我早有谋划。只是……”他望向窗外月色，“大战将至，你我恐难独善其身。”
柳蓁蓁微笑：“既选了你，便无惧风雨。只是……”她轻抚腰间玉佩，“婚事当早日办妥，以免日后横生枝节。”
三日后，皇帝下旨嘉奖。赵五晋爵县侯，实封三百户，仍领江淮漕运事。柳别驾迁户部侍郎，明升暗降，实为调离权力中心。唯有柳蓁蓁得赐金牌一面，许其随时入宫觐见，这无疑是皇帝对柳家的一种安抚。
赵五明白，这已是目前能争取到的最好结果。他更加勤勉于公务，借漕运革新之机，在运河沿线重要节点安插亲信，以“护卫漕粮”为名训练精壮漕工，改进仓储制度以防贪墨。这些举措看似为公，实则为即将到来的乱世埋下伏笔。
这期间，萨琳娜的胡商网络传来消息：平卢军正在大量收购战马；慕容芷的江湖朋友发现范阳一带铁器价格飞涨；苏琬则在整理古籍时发现安禄山心腹曾在幽州秘密铸造兵器。所有线索都指向一个方向——叛乱已如箭在弦上。
中秋夜，赵五与柳蓁蓁在扬州漕司后院举行简单婚礼。没有盛大仪式，只请了慕容芷、萨琳娜等几位知己。苏琬虽未能至，却送来一对鎏金鸳鸯壶，壶底刻着“漕清政明”四字。
红烛高烧，赵五掀开柳蓁蓁的盖头。四目相对，千言万语尽在不言中。
“这一世，我定护你周全。”赵五轻声道。
柳蓁蓁微笑：“不，是我们一同守护这大唐江山。”
窗外，一轮明月高悬。而遥远的北方，战云正在积聚。
（第四十二章 完）
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