远处坞堡灯火通明，庆功宴的酒香飘出三里。而此时的虎牢关议事厅内，董卓正攥着军报仰天大笑，肥硕身躯将太师椅压得吱呀作响。李儒手持麈尾趋前谄笑：\"太师威震寰宇，那些关东鼠辈...\"满堂文武的奉承声混着炭火噼啪作响，却无人注意到军报角落那行小字——\"南阳太守伍奎尽收豫州六郡\"。
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李儒轻捋胡须，满意地注视着董卓遗漏了对伍奎的封赏，暗自思忖：\"伍奎必须死在中原，主公的宏图伟业容不得此人存在。\"
他自己也不明白为何如此忌惮伍奎。自从在洛阳太师府初见，直觉就告诉他此人绝非池中之物。看似谦逊的表象下藏着枭雄之姿。特别是那\"一桶姜山\"的贺礼，献礼如此，居心叵测，令李儒的警醒与杀意更甚。若伍奎知晓这桶姜山竟招致杀身之祸，定会喊冤叫屈。
恍惚间，李儒阴鸷的目光仿佛穿透时空，投向了烽火连天的中原战场。
......
谯县城外西凉军驻地，伍奎端坐主位。下首两侧分别站着狄青、张宪、杨志及新归顺的许褚等将领。看着初具规模的班底，伍奎暗自欣慰，如今只缺一位运筹帷幄的军师。
\"诸位，谯县这块肥肉近在眼前，可有良策取之？\"伍奎目光灼灼地扫视众人。
\"主公，咱们有八千精兵，何必费事？\"许褚率先跨出，洪声道，\"末将愿为先锋，定为主公拿下此城！\"
伍奎失笑摇头：\"仲康勇武，我自然知晓。但攻城非儿戏，谯县城高墙厚，守军精锐，又有士族支持，兵力不输我们。若强攻必是两败俱伤。\"
见许褚讪讪退下，伍奎转向狄青：\"汉臣可有妙计？\"
作为帐下智囊，狄青曾助他夺取宛城。略作沉吟后，狄青献计：\"纪灵已为我军所擒，不如劝其归降，再伪装溃兵诈城。\"
众将闻言皆喜。唯伍奎看出狄青眉间忧色：\"汉臣但说无妨。\"
\"主公英明。\"狄青叹服道，\"末将唯恐纪灵诈降，若引我军入城后反戈一击，后果不堪设想。\"
伍奎略一沉吟，点头道：\"狄将军所言极是，只是...\"忽然拍案起身，眼中闪过决然之色：\"当断不断反受其乱，成败在此一举！\"
立即朝殿外喝道：\"来人，带纪灵！\"
不多时，几名甲士押着浑身血污的纪灵进殿。只见他披头散发，额角伤口犹在渗血，囚衣上沾满污渍，行动间带起阵阵酸腐气味。
\"纪灵！\"伍奎一掌击在案上，震得笔墨俱跳：\"袁术大逆不道，尔等助纣为虐。今王师压境，可愿戴罪立功？\"话音未落，眉宇间已凝起肃杀之气，案下左手悄然按上剑柄。
（纪灵暗自思忖）假意归顺方是上策...当即佯装惶恐，叩首道：\"承蒙将军不杀之恩，末将愿效犬马之劳！\"
二人目光相接，伍奎眼中精光如电，纪灵强压心悸，眼底挤出几分恳切。僵持片刻，伍奎忽将视线转向东南：\"明日酉时，随我诈称宛城溃兵，叫开谯县城门。\"
\"末将领命！\"纪灵俯首时嘴角微扬。
残阳如血，一支残兵逶迤至谯县城下。纪灵甲胄破损，身后\"溃兵\"个个垂头丧气。伍奎与狄青、许褚隐在队中，两柄长刀拖地，寒芒不时掠过纪灵后颈，惊得他脊背发凉。
\"站住！\"城头守军张弓搭箭，锋镝在暮色中闪着冷光。
纪灵仰头嘶喊：\"吾乃袁将军帐下纪灵！宛城失守，特来协防谯县！\"
恰在此时，守将李丰现身雉堞后，眯眼打量：\"若真是纪将军，请近前答话！\"
暮色渐沉，李丰压低声音建议道。为稳妥起见，他只让纪灵单独前去验明真伪。
纪灵请示地望向伍奎，后者拧眉沉吟片刻，终是颔首应允。
纪灵强压心头雀跃
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