木片，泡好的豆子撒得满地都是，做豆腐的布包也被撕扯得破烂不堪。一个穿着青布小袄、腰系钞包、商人打扮的男子，正指手画脚，唾沫星子乱飞地叫骂。此人长得兔头蛇眼，龟背蛇腰，一脸奸诈之相。
济公凝神一观，灵光闪现，已然明了此间因果。他低宣一声佛号：“阿弥陀佛！看来和尚我想清静会儿都不成，这事既然撞见了，焉有不管之理？” 真是一波未平，一波又起。
书中交代，这豆腐店掌柜，姓周名得山，本是外乡人。多年前，因老家遭了灾荒，难以度日，便带着妻儿流落到这临安钱塘关，凭着一手做豆腐的好手艺，开了这间小店。他夫妻二人勤劳本分，儿子周茂也渐渐长大，能帮衬家务。店里养着一头毛驴拉磨，每日里磨豆子、做豆腐，供给关厢里的几家饭馆和油盐店。虽是小本经营，但因周得山做的豆腐鲜嫩可口，价格公道，生意倒也红火。辛辛苦苦干了几年，竟也攒下了几十两银子的积蓄。
然而天有不测风云。去年，周家三口人竟相继染上重病，卧床不起。这做豆腐生意全靠力气，人一病倒，不仅收入断绝，还得不断花钱请医抓药。一场大病拖了半年，不但多年的积蓄花了个精光，还欠下了一些外债。
好不容易，儿子周茂先能下床走动了，周得山便让他骑着家里那头毛驴，出去收一收旧账，好买米下锅，维持生计。别处的欠账都好要，唯独万珍楼酒馆欠的二十多吊钱，去了几次都要不来。
这万珍楼的东家，是本地一个有名的泼皮无赖，姓孙名泰来，因脸上有几颗麻子，人送外号“麻面虎”。店里管事的大伙计叫廖廷贵，也是个欺软怕硬、雁过拔毛的主儿，外号“廖货”。那天周茂去要账，廖廷贵见周茂骑的驴骨架匀称，蹄腿轻健，便动了心思。
“周茂，你这驴不错啊，借我骑一圈试试脚力？”廖廷贵皮笑肉不笑地说。
周茂老实，便道：“廖管事请便。”
廖廷贵骑着驴在街上跑了一圈，发现这驴果然又快又稳，比寻常驴子强得多。他回来便对周茂说：“周茂，我看你们家现在也不做买卖了，这驴闲着也是闲着，卖给我得了，我出个好价钱。”
周茂摇头：“廖管事，这驴不能卖。别的驴一天顶多磨两斗豆子，这驴能磨四斗。等我爹病好了，还得靠它拉磨做豆腐呢。”
廖廷贵眼珠一转，又问：“那你们想做买卖，有本钱吗？”
周茂老实回答：“眼下还没有，等开张时再想办法凑吧。”
廖廷贵立刻摆出一副热心肠的样子：“嗨！这有啥难的！等你们要开张的时候，没本钱找我，我借给你们！”
周茂听了，心里还觉得这廖管事是个好人，连连道谢。后来，他总算把万珍楼的欠账要了回来，勉强维持了一家三口的生计。
又过了一阵子，周得山的病终于好了，打算重开豆腐店。可一摸口袋，空空如也，连买豆子的钱都拿不出来。周得山四处借钱，却因贫病交加，信誉受损，无人肯借。周茂忽然想起廖廷贵当初的承诺，便跟父亲说了。
周得山叹口气道：“眼下也没别的法子，你去问问看吧，但愿他能守信。”
周茂便又来到万珍楼，找到廖廷贵：“廖管事，我爹病好了，想重开豆腐店，可是没本钱。您上次说能借给我们，不知这话还作数不？想跟您借二十吊钱应应急。”
廖廷贵眯着眼，盘算了一下，说：“二十吊？数目不小啊。我现在手头也没现钱，这么着，我帮你转借一下，你明天来拿。”
周茂信以为真，欢天喜地地回家了。第二天再去，廖廷贵却变了口气：“周茂啊，二十吊实在借不到，我只帮你借来了十吊。不过，这钱利钱可不低，一个月一吊钱的利！”
周茂一听，吓了一跳：“一个月一吊的利？这……这利钱也太大了！”
廖廷贵把脸一沉：“利钱大？有地方借就不错了！嫌利大你别借啊！”
周茂想到家中困境，父亲期盼的眼神，只
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