徐老大人的拜访似乎是一个信号，标志着阮郁在钱塘的行程从纯粹的私人游历，开始涉足更正式的社交圈。没过两日，钱塘府衙的一位张姓通判便遣人送来了请帖，邀他过府一叙。
这位张通判并非阮郁此行明面上要拜会的主要目标，但其在府衙中掌管刑名、水利等实务，权责不轻，是地方行政运转中的重要一环。阮郁心知，这既是地方官员对相府公子的例行示好，也可能存了试探之意。
宴设于张通判的别院。比起徐府的简朴，张府显得气派许多，亭台楼阁，假山池沼，一应俱全，虽不及京中高官府邸的恢弘，却也透着江南园林的精致与富庶。阮郁到时，院内已是灯火通明，丝竹隐隐。
张通判亲自在二门迎候，是个四十出头、面容白净、未语先笑的中年官员，言辞极为热情周到。“阮公子大驾光临，真是蓬荜生辉！快请，快请！几位同僚与本地几位贤达早已等候多时，皆欲一睹阮公子风采。”
阮郁含笑应对，随着张通判步入花厅。厅内已坐了七八人，除了几位身着官袍的官员，还有两三位看似是本地颇有声望的乡绅或文士。见他们进来，众人纷纷起身。
一番引见，阮郁依旧是那副令人如沐春风的姿态，笑容和煦，举止得体，与众人一一见礼，既不过分亲近，也无丝毫怠慢。他能感觉到，那些投向他的目光中，有好奇，有审视，也有不易察觉的讨好与算计。
宴席开场，自然是觥筹交错，宾主尽欢的场面。张通判作为主人，极力营造着热烈的气氛，不断劝酒布菜。席间谈论的多是钱塘的风土人情、物产丰饶，偶尔也涉及一些无伤大雅的官场趣闻，但都避开了真正的敏感话题。
阮郁并不多言，大多时候只是含笑倾听，偶尔在旁人问及京城风貌或阮相身体时，才得体地回应几句。他敏锐地察觉到，席间一位姓王的推官，似乎对文事颇为热衷，与身旁一位青衫文士低声交谈时，多次提及“诗会”、“新作”等词。
酒过三巡，气氛愈发活络。王推官大约是饮得多了些，话也多了起来，他转向阮郁，笑着举杯：“阮公子从京华而来，见识广博。不知可曾听闻我们钱塘近来一位才女的名声？”
阮郁心中微动，面上却不动声色，举杯相应：“哦？王大人说的是？”
“便是西泠桥畔那位苏小小苏娘子。”王推官语气中带着几分与有荣焉的夸耀，“年纪虽轻，却真是锦绣心肠，诗词清丽脱俗，更难得的是精通音律，琵琶技艺堪称一绝。前次在梅溪散人的雅集上，一首自度曲《春湖行》，诗乐相和，可是惊艳四座啊！”
“是啊，”旁边那青衫文士也接口道，神态颇为推崇，“苏娘子之才，灵秀天成，不似凡品。尤其那首‘水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇’，状西湖之景，可谓神来之笔，便是放在京华，想必也是不遑多让的。”
苏小小？
这个名字再次传入耳中。阮郁想起之前似乎在书铺和码头的茶摊都隐约听到过议论，只是当时并未在意。此刻由一位官员和一位看似清流的文士口中郑重道出，分量自是不同。
他维持着恰到好处的兴趣，微微一笑：“能得王大人与这位先生如此赞誉，想必这位苏娘子定是非同凡响。可惜在下初来乍到，尚未有缘得闻其作，见识其才。”
他这话说得十分圆滑，既表达了兴趣，又未显得过分热衷，将自已置于一个客观的、有待了解的位置。
张通判见状，哈哈一笑，插话道：“阮公子若有兴趣，改日让王推官安排，邀上几位本地名士，连同那位苏娘子，一同品茗论诗，岂不风雅？”他这话带着明显的撮合与讨好意味，将苏小小当作一件可以展示的、能讨好京中贵客的“风雅之物”。
阮郁心中了然，这些地方官员士绅，无非是想借由这位才女，来拉近与他的关系。他对此等伎俩司空见惯，自然不会轻易表态，只含糊应道：“张大人美意，心领了。若有机会，见识一下钱塘才俊的风采，自是好事。”
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