挤在一起，污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着浓郁的粪便、腐臭和绝望混合而成的刺鼻气味。官府的粥棚确实存在，几口大锅里冒着微弱的热气，提供的依旧是清澈见底、能照见人脸的稀粥，但至少，在这里，暂时不会立刻饿死了。
李寻站在流民营肮脏泥泞的边缘，望着远处那座在夕阳余晖中巍然矗立、如同巨兽般的江陵城。金色的光芒给冰冷的城墙镀上了一层虚幻的暖色，却无法穿透他心头的冰壳。他感到一种前所未有的疲惫，不是来自跋涉千里的身体，而是来自灵魂深处、几乎要将自我彻底瓦解的倦怠。一种巨大的、彻底的幻灭感笼罩着他，他之前所相信的医术济世、所追求的武道侠义、所感悟的风水调和、所思索的天道人心……似乎都在这一路流亡中，被现实无情地、一寸寸地碾磨成了粉末。
他需要离开这里，立刻，马上！离开这弥漫着死亡、绝望和那无时无刻不在侵蚀他的污浊异气的流民营。他需要城墙之内的、哪怕是虚假的、浮于表面的安宁，需要一个可以隔绝外界、让他能够独自舔舐灵魂伤口的角落。他看了一眼不远处，蜷缩在漏风窝棚里、眼神如同枯井般的陈老憨和依偎在他身边、瘦得只剩一把骨头的狗娃，心中闪过一丝微弱的歉疚与拉扯。但他知道，自己的精神已到了极限，再也无法背负更多了。那脑海中的杀戮低语越来越响，体内的异气蠢蠢欲动，他必须为自己寻找一个喘息和压制这一切的机会，否则，他可能不再是李寻，而是沦为一具被心魔和异气支配的杀戮傀儡。
他没有告别，也无从告别。只是默默地转身，拖着仿佛灌满了铅、又仿佛轻飘飘不受控制的双腿，一步步走向那座巨大的、如同通往另一个世界入口的城门。缴纳了身上仅存的、最后几枚带着体温的铜钱作为入城税，他在守城兵卒不耐烦的呵斥声中，踏入了江陵城高大幽深的门洞。
城门在他身后缓缓关闭，发出沉重的闷响，仿佛隔断了一个时代。门内，是另一个世界。青石板路相对整洁，街道两旁店铺林立，虽不及昔日襄阳繁华，却也人来人往，叫卖声、交谈声隐约可闻。这是一个他曾经熟悉，如今却感到无比陌生和疏离的世界。新的开始？不，对他而言，这或许只是彻底的幻灭之后，一段不知方向、不知终点的漂泊的开端。而体内的异气与脑中的低语，如同附骨之疽，缠绕着他。
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