李寻心中猛地一动。北上？南阳？那已是接近前线之地！王琰临终前那双望向北方的、充满眷恋与不甘的眼睛再次浮现。他正感到医馆的生活虽安稳，却如同坐井观天，难以真正了解这个时代的脉搏，襄阳城内的浮华与暗流也让他感到压抑。随商队北上，不仅能赚取一笔可观的盘缠，为将来更远的游历做准备，更能亲眼目睹北方边境的真实情况，亲身感受那乱世的气息。或许，还能在路上听到更多关于故土的消息，甚至……能离王琰念念不忘的“北地明月”更近一些。这无疑是一个跳出眼前困局、拓宽视野的绝佳机会。
他没有立刻答应，而是将目光投向吴郎中，带着征询之意。这是对师长的尊重，也是他行事稳妥的表现。
吴郎中沉吟起来。他深知行商路途艰险，盗匪、兵灾、疾病，处处都可能要人性命。李寻虽身手不错，但毕竟年轻，缺乏江湖经验。然而，他也明白，雏鹰终须离巢翱翔。李寻并非池中之物，这小小的济生堂留不住他，让他出去经历风雨，见识世面，对他的成长利大于弊。况且周管事是自己的亲戚，为人还算仗义，商队规模也不小，安全相对有些保障。
思忖片刻，吴郎中缓缓点头，对李寻叮嘱道：“出去见识一下世面也好。江湖险恶，人心难测，路上务必万事小心，多听、多看、少言，遇事多与周管事商量，切不可意气用事。”
得到吴郎中的首肯，李寻心中一定，转身对周管事抱拳道：“承蒙周管事看重，晚辈愿往一试，定当尽力而为。”
周管事大喜过望，用力拍了拍李寻的肩膀（用的是刚被治好的那只手）：“好！爽快！李小哥，那就这么说定了！”当即从怀中取出钱袋，预支了一笔颇为丰厚的定金塞到李寻手中，“这三日你好生准备，三日后辰时，我们在汉水码头集合出发！”
接下来的三天，李寻开始了紧张的准备工作。他仔细检查了贴身收藏的“守拙”短剑，确认剑身光亮，锋刃无瑕；又将孙婆婆所赠的药囊重新整理了一遍，补充了消耗掉的金疮药、解毒丹等应急药材；他还特意向吴郎中详细请教了路上可能遇到的诸如中暑、瘴气、毒虫叮咬、水土不服等急症的紧急处理方法。吴郎中也倾囊相授，并额外给了他一些特制的避瘴防疫的药粉。
期间，李寻也曾与吴郎中谈及王琰之事。那是一个雨夜，医馆打烊后，师徒二人在昏黄的油灯下对坐饮茶。
“吴先生，”李寻斟酌着开口，“那日那位王琰兄……其言其情，实在令人扼腕。晚辈心中……颇多困惑。”
吴郎中叹了口气，放下茶盏，目光变得悠远：“寻儿，你可是觉得，医者只能治身病，却医不了这世道的‘心病’？”
李寻默然点头。
“是啊，”吴郎中感慨道，“王生之疾，痨瘵固是其一，然真正致命的，是那‘郁郁不得志’的块垒，是那‘国仇家恨’的沉疴。此等症结，非针石所能及，非药饵所能攻。这天下，像王生这般的寒士，又何止千万？门阀之见，如同天堑，阻断了多少英才之路？这南北隔阂，战乱频仍，又造就了多少人间悲剧？”
他看向李寻，眼神深邃：“我辈医者，能做的，不过是尽己所能，解除一方病痛，挽救一隅生灵。至于这滔滔天下大势，非一人之力所能扭转。你能有此悲悯之心，是好事。但切记，莫要让这无力感压垮了自己。路要一步一步走，先从能做的事情做起。此次随商队北上，便是你接触更广阔天地的开始，用心去看，去听，去体会吧。”
吴郎中的话，如同暮鼓晨钟，既点明了现实的残酷，又给予了李寻前行方向。他心中的迷茫并未完全消散，但那份沉甸甸的压抑感，却似乎被这理解和指引冲淡了些许。
三日后清晨，汉水码头已是人声鼎沸，帆樯如林。周管事所在的商队规模果然不小，二十多辆骡马大车满载着用油布盖得严严实实的货物，主要是南方的丝绸、茶叶和精致瓷器。护卫、脚夫、伙计加起来有五六十人，显得颇有声势。护卫头领是个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，名叫雷豹，
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