玉门西去暗尘惊，孤骑深藏虎豹营。
夜听驼铃辨亲疏，昼观烽燧测重轻。
花剌霜刃藏商道，丁零弓弦隐雪声。
万里风霜归翰海，乾坤掌上自分明。
公元242年，肇元六年孟夏，长安柳色正浓。未央宫前，海军改制方兴，陆军整编甫定，一派鼎革之气。然而帝国西陲，那片广袤而神秘的西域及其更远的未知之地，始终是刘禅与中枢重臣心头萦绕的重地。秦宓等人带回的寰宇见闻令人震撼，然于西域以西的具体情势，仍如雾里看花。欲定西向之策，非有深入肌理、明察暗访之详报不可。
这一日，朝会方散，一骑快马自西而来，风尘仆仆直入禁中。马上骑士虽作商贾打扮，满面尘灰，然眉宇间那股历经风霜淬炼出的精悍之气，以及腰间那柄看似普通却暗藏机括的障刀，却透露出不凡身份。来人正是两年前奉密旨西行，音讯几近全无的翊军校尉——关彝（关羽之孙，于此平行时空中年富力强，深受重用）。
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华灯初上，未央宫宣室殿内烛火通明。刘禅屏退左右，只留丞相诸葛亮、大将军姜维、蒋琬、费祎、董允在侧。关彝褪去外袍，虽疲惫不堪，眼神却亮得惊人，向御座上的皇帝深深一揖：“陛下，丞相，将军，臣关彝，奉旨西行两载有余，探察西域及以西诸情，今日幸不辱命，归朝复旨！”
刘禅亲自下阶扶起：“爱卿辛苦了！看卿风尘之色，此行必多艰险。快将所见所闻，细细道来！”
关彝并未立即开口，而是从贴身处取出一个以油布重重包裹的卷宗，又解下背上一个布满磨损痕迹的皮囊，从中取出一幅精心绘制的羊皮地图，铺展于殿中巨案之上。地图远比宫中现有西域详图广阔，西至一片大泽（里海），北至冰原山林（西伯利亚），南抵大雪山（兴都库什山脉），西缘甚至标出了一片名为“西海”（地中海）的水域，其上密密麻麻标注着城池、部落、河流、山脉、商路，以及无数蝇头小楷的注释。
“陛下，丞相，将军，”关彝的声音因长期缺乏交流而略显沙哑，却条理清晰，“臣奉陛下之二旨：一察西域诸国对汉之心意，二探诸国之外势力之虚实。近三年来，臣与十余位忠勇弟兄，化装为商队、遣使散员、甚至流徙罪人，足迹遍及葱岭东西、南北荒原。其间折了六位弟兄……”他语声微顿，闪过一丝痛色，随即深吸一口气，续道：“然所获情报，尽在于此！”
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关彝首先指向地图上熟悉的西域区域：“西域都护府重建以来，倚仗天威，诸国表面臣服，岁贡不绝。然其真心，远近亲疏，大有分别，且暗流涌动。”
“车师、鄯善、龟兹、焉耆等北道诸国，地处要冲，得汉之利最多，商队往来，驻军庇护，故其王室亲汉者众，尤以龟兹王白震为甚，其子甚至入长安为质，学习汉文化。然其国内贵族，亦有被北方游牧或安息暗中拉拢者，认为汉道遥远，恐难久恃。”
“于阗、疏勒、莎车等南道诸国，”关彝手指南移，“盛产美玉，依赖与汉贸易，故而对汉颇恭顺。尤其于阗，自称汉家外甥，情谊尤笃。然此道亦受南方身毒（印度）文化影响，佛教盛行，部分僧侣与贵族对汉之影响力心存警惕。”
“然，亦有首鼠两端者！”关彝语气转冷，“如大宛（费尔干纳盆地），自恃产天马，地处偏远，虽纳贡称臣，却常阴持两端，与北方康居、西方粟特商人过往甚密，对汉使时冷时热。更有姑墨、温宿等小国，夹于大国之间，如墙头之草，风向变幻无常。”
“其中最需警惕者，乃是乌孙！”关彝重点一点，“乌孙虽曾与汉和亲，然其国内分裂。大王猎骄靡一系，仍念旧情，然年迈体衰。小王泥靡一系，野心勃勃，近年来与北方呼揭、丁零人勾结日深，屡屡侵扰我商队，甚至有意截断丝路北道，其心叵测！臣等有两次遇险，皆与乌孙小王部下有关。”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“如此说来，西域并非铁板一块。恩威并施，分化瓦解，扶持亲汉，打击悖逆，方是长久之计
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