第九日，拂晓。 象林隘口被浓重的雾气笼罩，数步之外难辨人影。都元守军刚刚完成换岗，哨兵努力睁大惺忪睡眼，警惕地望着下方被浓雾覆盖、毫无动静的汉军营地方向，一切似乎与往常一样平静。
突然之间，隘口后方及侧翼的山林之中，数道粗黑的浓烟冲天而起，紧接着，爆发出令人心悸的震天喊杀声与彝部特有的、苍凉而极具穿透力的牛角号声！
“不好！后面！汉军从后面摸上来了！”隘口守军顿时陷入一片混乱，军官声嘶力竭地吼叫，试图弹压恐慌，组织抵抗。
就在此时，山下汉军营地鼓声震天动地般响起。魏霆跟着五千“效义营”士兵，在高举的旗帜下，发出巨大的呐喊声，如同潮水般向着雾气弥漫的隘口发起冲锋，无数箭矢如同飞蝗般越过他们头顶，雨点般射向寨墙和箭楼。都元守军腹背受敌，惊慌失措，防御瞬间漏洞百出，箭楼上的射手不知该向下射击还是向后阻击。
“汉军锐士！报效国家，就在今日！随我冲！”魏昌看准时机，身先士卒，亲自率领两千养精蓄锐、甲胄齐全的汉军重甲士，如同出闸的猛虎，直扑那已然摇摇欲坠的隘口木质大门。沉重的撞木在号子声中一次次轰鸣撞击，刀光剑影在雾气和硝烟中闪动，惨叫声、兵刃碰撞声、呐喊声混杂一片。不到半个时辰，在内外夹击之下，象林隘口的大门轰然洞开！都元守军非死即降，那名勇猛的酋长亦被乱箭射杀于寨门之下。
杜弘随着孟虬的部队从后方下山，看着硝烟未散、尸横遍野的战场和正在紧张地清理道路、加固营寨的汉军士兵，顾不上休息，立刻寻了块相对平整的石头，展开图卷，凭借记忆和沿途标记，迅速补充标注刚才从高处俯瞰到的隘口内部结构、防御工事细节以及最佳进攻路线。魏霆则拄着刀，喘着粗气，看着眼前真实的死亡、破碎的肢体和汩汩流淌的鲜血，空气中浓重的血腥味和焦糊味让他胃里一阵翻腾，第一次对“战争”二字有了远超想象的沉重而具体的认知，脸上的兴奋褪去，多了几分苍白与沉默。
攻克象林隘，大军稍作休整，继续向都元腹地推进。
此后数日，汉军势如破竹，连克三处边境据点。魏昌用兵愈发老辣，多次采纳孟虬与参谋的建议，巧妙施展“围点打援”之策。在攻打一处名为“塔兰寨”的较大据点时，魏昌令“效义营”一部打着主力旗号，大张旗鼓围困村寨，深挖壕沟，架设云梯，日夜鼓噪，佯装猛烈攻打，却引而不发。塔兰寨守将果然中计，连续派出信使向邻近驻军更多的“木牙镇”求援。木牙镇守将见状，不敢怠慢，亲率镇中八百主力急匆匆赶来解围。然而，这支援军刚刚行至一处名为“落鹰涧”的险要谷地，便一头撞入了魏昌亲率汉军精锐与孟虬山地营早已设下的致命伏击圈。一时间，峭壁两侧强弩齐发，滚木礌石如雨落下，伏兵四起，杀声震天。都元援军猝不及防，行军队伍被拦腰截断，首尾不能相顾，顷刻间便崩溃四散，主将被孟虬亲手射杀。随后，汉军主力回师，士气早已跌落谷底、闻风丧胆的塔兰寨守军稍作抵抗便开寨投降。
在此过程中，杜弘的测绘地图愈发详尽准确，不仅标注军事要点，更开始记录土壤、植被、潜在屯田区域，其细心与远见渐显；魏霆在一次次小规模前哨战和追击战中迅速成长，虽仍被魏昌约束在中军附近参与指挥协调，但已能冷静地执行命令、传递军情，甚至偶尔能提出一些基于观察的建议，眉宇间的稚气渐褪，多了几分沉稳；范文则被派去协助参军署管理日益增多的都元俘虏，负责甄别讯问，登记造册。他凭借语言能力和特有的耐心细致，不仅摸清了不少都元国内情，还成功劝说了几名低阶军官投降，提供了有价值的情报，其能力得到认可。
第十三日，都元国都——毗奢耶城，外郊。
汉军陆路主力经过连日跋涉与征战，终于兵临都元国都城之下。此城傍依一条名为“迦罗河”的宽阔河流而建，城墙虽不如特牧城那般高大雄伟，却也以巨大的青色条石砌成，接缝处灌以米浆石灰，颇为坚固。城外有引迦罗河水灌入的护城河，宽约
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