肇元春破塞垣霜，汉帜将挥向远荒。
它乾定府承前制，伯瞻持节镇西疆。
夫余慑寇双锋劲，丝路安商万骑扬。
文佐武襄谋永固，再延炎祚启新章。
公元240年，肇元四年，冬尽春初。
长安城内外尚披银装，未央宫暖阁中却已暖意融融，炭火盆中偶尔爆出噼啪轻响，更衬得室内一片沉静。巨大的舆图几乎铺满了整个地面，刘禅与诸葛亮相对而坐，目光皆凝于图上那片广袤而遥远的区域——西域。
“北伐功成，漠南底定，匈奴俯首，此诚可喜。”诸葛亮羽扇轻点舆图西域的位置，声音平稳如深潭，“然百足之虫，死而不僵。狐鹿姑虽困居长安，其子侄辈仍有遁入西域者，勾结车师、焉耆等部，散播流言，意图再燃星火。西域诸国，本就首鼠两端，见风使舵。若我不以强力镇抚，丝路恐再生阻滞，北疆亦难言永固。”
刘禅颔首，指尖划过敦煌以西的漫长通道：“相父所言，正是朕之所虑。丝绸之路，乃我季汉联通外域、汲取财富、彰显国威之命脉，绝不容有失。先前西路扫荡，虽夺金泉戍，震怖诸胡，然究属一时兵威。欲长治久安，非设官置府、驻军屯垦不可。朕意，仿效西汉旧制，设立‘安西都护府’，总揽西域军政，护商路，抚诸国，慑不臣！”
“陛下英明。”诸葛亮眼中露出赞许之色，“都护府之设，乃长远之基。其地当设于何处？人选又如何？”
“朕与伯约、伯瞻等议过，都护府治所，设于它乾城（今新疆新和县附近）最为适宜。此地乃西域中道枢纽，水草丰美，土地肥沃，宜屯田，且前汉亦有根基。首任都护，非伯瞻（关彝字）莫属。其经略河西，威震西域，诸胡畏服，且心思缜密，堪当此任。”刘禅顿了顿，又道，“然都护府初立，百事待兴，非独恃军事。需得精通民政、善于理财、通晓外交之干员辅佐。朕观此次北伐历练出的那些年轻人，颇有几个可造之材。”
诸葛亮微微一笑：“陛下欲行‘不战而屈人之兵’之策，经济、文化二柄，不可或缺。可令赵昂协理都护府舆图测绘、驿道修筑及与诸国往来交涉；周胤掌管府库、互市税收、屯田账目；另选精通经史、善于教化的博士弟子，随行前往，设立学官，教授胡汉子弟汉家经典、礼仪、农工技艺，渐行教化。如此，武力为骨，经济为血，文化为魂，方可使西域真正归心。”
“正合朕意！”刘禅抚掌，“另，需调拨精锐兵马长期驻守。可将西路军中善战者留驻，再徙关中、陇右罪囚及自愿者实边屯田，三年免赋，给予田宅，使其安心扎根。军械作坊亦需随迁，小规模打造维修兵器，特别是弩箭与‘震天雷’，务必保持我军器械优势。”
战略既定，细节亦需推敲。君臣二人又就都护府权限、对诸国政策（如册封、征贡、调兵）、驿传系统设置等商议良久。直至宫人添了三次炭火，方暂告一段落。
***
决议既下，庞大的国家机器再次高效运转起来。
诏令飞驰而出。擢升卫将军关彝为“首任安西都护，假节，都督西域诸军事”，总揽西域一切军政事务。另辟赵昂为都护府丞，领西域长史事，负责文书、测绘、外交；周胤为都护府司马，掌钱粮、屯田、互市；又从国学监及各地遴选通晓律法、农事、工巧的年轻官员及博士弟子十余人，随行赴任，分任各曹掾史及学官。
消息传出，赵昂、周胤等人激动万分，深知此乃无比重任与机遇。二人即刻收拾行装，拜别师长同窗，前往陇西与关彝大军汇合。
关彝在陇西大营接旨，慨然受命。他即刻召集西路军将校及新任命的文官班子，部署西进事宜。
“西域广袤，诸国林立，情势复杂。”关彝于中军帐中，神色肃穆，“此去非为征服，乃为扎根。首要之务，便是巩固它乾城根基。赵昂！”
“下官在！”赵昂出列，经过北伐历练，他气质更显沉毅。
“命你率测绘队及一营兵马，为大军前导，详细勘察通往它乾城的
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