“老毛病了，时好时坏。”
戚真真放下木匣，端起茶盏抿了口，茶水早凉透了。
“倒是皇帝，看着清瘦了些。金荣的案子还没了结？”
“快了。”
皇帝的目光忽然变得锐利，像淬了冰的刀。
“只是查案时，总想起些从前的事。”
他顿了顿，一字一句道。
“母后，我父皇……是不是你害死的？”
“哐当”一声，戚真真手里的茶盏落在茶几上，水渍溅湿了她的袖口。
她猛地抬头，眼中的浑浊瞬间褪去，只剩下惊怒与一丝不易察觉的慌乱。
“皇帝这话，又从何说起？”
“从何说起？”
皇帝冷笑一声，起身走到窗边，望着外面沉沉的暮色。
“朕记得，父皇驾崩前三个月，还能在御花园打拳。可那之后，突然就‘龙体违和’，太医换了一拔又一拔，却连病因都说不清。最后那晚，守在寝殿里的，只有你和赵腾。”
赵腾是戚真真的老相好，当年的禁军统领。
那时他年纪小，只当是意外，可随着金荣案牵扯出越来越多旧人旧事，他才渐渐发现，那所谓的“恶疾”，怕也是人为的。
“当年宫中确实只有哀家和赵腾。”
戚真真的声音稳了些，却带着刻意的僵硬。
“可那是先帝的意思。他说朝臣们各怀心思，唯有自家人可信。皇帝总不会忘了，那时你才十岁，若不是哀家顶着‘牝鸡司晨’的骂名垂帘听政，这江山早就落入旁人手里了！”
这话倒是不假。
先帝骤崩时，他年幼无权，皇叔周生辰远在西洲，朝中以金荣为首的几位老臣蠢蠢欲动，确实是戚真真凭着雷霆手段，拉拢朝臣，稳定朝局，才让他坐稳了这龙椅。
“朕从没忘过母后的‘功劳’。”
皇帝转过身，目光沉沉地看着她。
“朕更没忘，母后是如何借着‘幼帝需教’的由头，把奏折都拿到长乐宫批阅；如何让赵腾把持禁军，连朕想见皇叔一面都难如登天；如何在朕十五岁那年，本该亲政时，却说‘皇帝还需再学三年’，硬是把垂帘听政的日子又拖了两年。”
戚真真的脸色一点点变得苍白，嘴唇嗫嚅着，却说不出反驳的话。
“你总说皇叔兵权太重，是心腹大患。”
皇帝的声音里带着寒意。
“可若不是皇叔在西洲镇着北狄，若不是他一次次把缴获的粮草送回关内，你哪来的底气和朝臣周旋？你怕的从来不是皇叔夺权，是怕他回来帮朕亲政，断了你垂帘听政的路！”
他步步紧逼，眼中的痛楚与愤怒几乎要溢出来。
“你甚至恨不能他死在战场上，是不是？这样你就能再找个听话的皇子养着，继续做你的无冕之皇！”
戚真真猛地站起身，胸口剧烈起伏着，指着他的手止不住地颤抖。
“哀家是为了你！为了这江山！你以为做皇帝那么容易？若不是哀家替你挡着那些明枪暗箭，你早就被金荣那帮人啃得连骨头都不剩了！”
“为了朕？”
皇帝笑了，笑声里满是悲凉。
“为了朕，你就害死父皇？为了朕，你就把这后宫变成你的屠宰场，凡是对朕忠心的宫人，不是病死就是失踪？为了朕，你就纵容金荣结党营私，只因他肯对你俯首帖耳？”
每一句话，都像一把锤子，敲在戚真真的心上。
她踉跄着后退一步，跌坐在软榻上，脸上的血色褪得一干二净，只剩下灰败。
“母后。”
皇帝的声音渐渐平静下来，却带着不容置疑的决绝。
“金荣的案子，朕很快就能查完。等朕腾出手，自会来查父皇驾崩的真相。”
他走到门口，手搭在门把上，却没有立刻推开。
“你最好好好想想，找出一个能让朕信服的理由，证明父皇不是你害死
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