时宜接过纸包，指尖触到温热的触感，才觉出腹中空空。
她咬了口带着膻味的羊肉，含糊着问。
“明日咱们怎么混进猎场？我看那些守卫查得很严。”
“放心。”
萧宴从怀里摸出两张泛黄的羊皮纸，上面用北狄文写着几行字，还盖着个模糊的印章。
“我托南萧的商队弄了两张‘补给户’的凭证，说是给猎场送牛羊的，总能混进去。”
他见时宜眉头微蹙，又补充道。
“北狄皇室向来优待商户，只要咱们不多话，不会惹人怀疑。”
时宜点点头，将最后一口羊肉咽下去，忽然想起什么似的问。
“你从前……来过北狄吗？”
“算来过吧。”
萧宴望着远处黑沉沉的山林，目光有些飘忽。
“当年刚逃出南萧时，曾在这边境晃荡过半年，跟着商队走了趟漠北，见过些北狄的风土人情。”
他笑了笑。
“那时总想着找机会复仇，却在沙漠里差点渴死，是个北狄老牧民给了我半袋水，才捡回这条命。”
时宜怔住，没想到他与北狄还有这样一段渊源。
“这世间的事，本就说不清。”
萧宴收回目光，拍了拍她的肩。
“别想了，去歇着吧。明日卯时就得动身，错过了拓跋烈勘察猎场的时辰，可就难寻机会了。”
驿站的客房狭小而简陋，炕上铺着薄薄的毡垫，角落里堆着些干草，风从窗缝里灌进来，呜呜地像在哭。
时宜却睡得异常安稳，或许是连日来的疲惫终于压过了心神不宁，或许是袖中那捆艾草的清香让人安心。
她甚至做了个梦，梦见自己回到了西州城，师父正站在藏书楼的廊下教她写字，笔尖落在纸上，晕开一个工整的“辰”字。
第二日天还没亮，时宜就被萧宴叫醒了。
她借着微弱的晨光换上漼氏商行的常服，淡青色的衣裙外罩着素色披风，将那枚玉佩贴身藏好。
推开房门时，见萧宴已牵着两匹老马等在院子里，马背上还驮着两个鼓鼓囊囊的麻袋，里面装着些粗布和盐巴。
是他们伪装成补给户的“货物”。
“走吧。”
萧宴朝她扬了扬下巴，翻身上马。
时宜跟着跨上另一匹马，缰绳勒得有些紧，手心很快沁出薄汗。
两匹马踏着残星晓月，朝着二十里外的猎场缓缓行去。
路面渐渐从冻土变成松软的草地，远处的黑松林越来越近，轮廓在晨曦中慢慢清晰，像一幅被墨色晕染的画。
天边泛起鱼肚白时，他们终于看见猎场的木栅栏了。
晨光中，那道栅栏泛着冷硬的灰色，上面缠绕着带刺的藤蔓，十几个北狄卫兵握着长矛守在入口，正挨个检查着进进出出的人。
栅栏后的空地上，已有不少牧民搭起了帐篷，炊烟袅袅升起，与天边的朝霞交织在一起，竟生出几分安宁的错觉。
萧宴勒住马，从怀里摸出那两张羊皮纸。
“记住，少说话，跟着我走就行。”
时宜深吸一口气，点了点头。
她低头看着马背上的麻袋，忽然想起老阿妈塞给她的那捆艾草，此刻正安安静静地躺在麻袋角落里。
风从猎场的方向吹过来，带着松针的清苦气息，也带着一丝不易察觉的紧张。
属于她和萧宴的这场“狩猎”，终于要开始了。
两匹马踏着晨光，朝着那片即将上演秋猎的密林，慢慢走去。
栅栏入口的卫兵似乎注意到了他们，正朝这边望过来，长矛的尖在阳光下闪着细碎的光。
北狄王子耶律渊正坐在虎皮帐前饮酒，他约莫二十岁年纪，穿着件银狐裘，腰间挂着柄镶嵌宝石的弯刀，眉宇间带着皇室子弟特有的骄矜。
“他身边那个穿黑袍的，是北狄大巫。”
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