有户人家的窗台上摆着个空陶碗，碗沿都磨平了，旁边还放着块干硬的麦饼，上面留着牙印——那是守城士兵李老三的家，李老三在城楼上啃冷饼，把仅存的粮都留在家。
“往粥里多搁点野菜。”尹喜对王厨子说，木勺碰在锅沿上发出当当响，“让老人孩子能多盛两碗，不够就再添米，西仓的粮够。”他转身对亲兵道，“去把城楼上轮休的士兵也叫下来，每人一碗，热乎的，让伙夫多浇两勺米油。”
张诚带着两个亲兵来巡查时，正撞见赵大牛捧着个粗瓷碗，蹲在墙角呼噜呼噜喝粥。赵大牛额角的伤还贴着布，是前几日撞箭垛子磕的，此刻嘴角沾着米油，看见张诚赶紧站起来，碗底差点朝天。“队官！这粥……”他噎得直拍胸口，眼里却亮得很，“比俺婆娘熬的还香！”
“慢点喝，没人抢。”张诚的声音有点哑，他自己也熬了半宿，嗓子干得像要冒烟。王厨子眼尖，赶紧舀了碗粥递过来，还特意多盛了两勺米油，油光在碗里晃出暖黄的光：“张队官，您也补补！这米是西仓的新米，先生特意吩咐的！”
张诚接过碗，米粥的热气熏得他眼睛发酸。他望着空地上黑压压的人群，老人们拄着拐杖排着队，孩子们捧着小碗踮着脚，连守城时总跟他犟嘴的钱小六，此刻也蹲在娘身边，用勺子把粥吹凉了再递过去。钱小六的娘眼睛不好，手抖得厉害，喝一口粥就抹把泪，嘴里念叨着“这粥真热乎”。炊烟在头顶盘绕，白花花的像条暖融融的毯子，恰好跟天上积薪星的光带连成一片，把整个关城裹在里面。
“先生这招，比啥军令都管用。”张诚喝了口粥，新米的清香在舌尖散开，混着野菜的微苦，竟比任何珍馐都让人安心。他突然想起尹喜说的“镇星需养”，此刻才算懂了——养民，就是养镇星的光，养关城的根。那些被征徭役磨疲了的百姓，被烽火戏耍寒了的心，一碗热粥或许不能全补回来，却像给将熄的灶膛添了把柴。
一个老婆婆端着粥碗，颤巍巍走到尹喜面前。老婆婆的蓝布头巾洗得发白，露出的鬓角全白了，碗沿还沾着点粥渍。“尹先生，”她抬起布满皱纹的脸，眼里闪着光，像盛了星子，“您是咋知道咱熬不住了？这粥……比啥药都管用，喝下去心里头熨帖。”
尹喜指了指天上的积薪星，此刻它的光芒更亮了些，温和得像老人的笑，把镇星的灰气又逼退了些：“是它告诉我的。这星叫积薪星，主柴米烟火，它亮了，就该让大伙吃口热乎的。”
老婆婆抬头望了望，虽然分不清哪颗是积薪星，却使劲点了点头：“是老天爷疼咱呢！也是先生您心里装着咱！”她捧着碗往回走，边走边跟邻居说，“你看这粥熬的，稠得能插住筷子！尹关主是真把咱当自家人啊！”
午后的阳光把灶台晒得发烫，第二锅粥又熬好了。王厨子脱了外衣，光着膀子擦汗，古铜色的脊梁上淌着汗珠，映着阳光像涂了层油。“咱这烟火，比烽火台的烟管用！”他乐滋滋地说，指着不远处一个胖小子，“你看那娃，喝了三碗还吵着要，他娘拽都拽不走！”
尹喜站在观星台的角落里，望着空地上的人群。炊烟与积薪星的光带在半空交汇，镇星的昏沉似乎也淡了些，边缘透出点黄润的光泽，像被粥的热气熏开了蒙尘。他想起《甘石星经》里的话：“积薪附镇星，如民附城，星明则城固，星暗则城危。”那些被徭役折腾得直不起腰的百姓，此刻捧着热粥，脸上有了点活气，就像积薪星的光，一点点往镇星上爬，要把那颗蔫下去的星重新焐热。
张诚走上台时，手里还捧着个空碗，碗底的粥渍都用手指刮干净了。“先生，”他难得带了点笑意，眼角的细纹都舒展开了，“方才巡城，听见百姓说，就算犬戎真来了，他们也愿意帮着搬石头、运滚木，说不能让尹先生白白给咱熬粥。”
尹喜望着积薪星，光带正慢慢收窄，却更亮了，像根系在镇星上的红绳。“民心安了，比啥防御都结实。”他轻声道，风掀起他的衣袍，露出里面打了补丁的里衣，“再绷下去，不等犬戎来，自己就垮了
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