：\"先生，东闸的水流每退一尺，漏刻一星就亮一分！\"
尹喜没回头，目光仍锁在漏刻星上。他想起父亲说过，水有灵性，你急它更躁，你稳它才顺。就像那年自己十岁，暴雨冲垮了后院的篱笆，父亲不叫修，只让他看漏刻仪：\"你看这水，滴得再急，也得顺着箭尺的刻度走。\"
半个时辰后，漏刻二星的冷光沉入最暗，像块被收进鞘的银剑。尹喜又喊：\"开西闸！\"西闸的积水像是等得急了，闸门刚打开一道缝，就\"哗\"地冲了出去，在渠里冲出条白色的水带，泡沫翻涌着，与东闸的水流在护城河交汇，像两条被星轨牵引的银蛇，温顺地钻进河道。
李信举着望筒跑来，兴奋得声音发颤，望筒的铜圈磕在栏杆上，发出清脆的响：\"先生！水退的速度和漏刻星的明暗节奏一模一样！西闸每退一寸，漏刻二星就暗一丝，分毫不差！\"
尹喜走到露台边缘，望着关城的积水区一点点缩小。东市的青石板已露出大半，几个孩童踩着水追逐，溅起的水花在阳光下闪着光，像撒了把碎钻；西市的排水沟里，水流带着碎草屑奔涌，声音清脆得像漏刻仪的报时。他忽然想起《甘石星经·漏刻秘注》里的话：\"漏刻星非主时，乃主序——水有进退之序，人有启闭之序，序同则事顺。\"父亲的批注在旁：\"序者，非强定，乃顺其性也。\"
午后，张老栓带着民夫在渠边清理淤泥。铁锹插进泥里，带出的不仅有烂菜叶，还有去年冬天冻裂的陶罐碎片。见东闸的水流渐渐缓了，有个年轻民夫提议：\"栓伯，再把闸门开大些？这样能快些干完回家。\"
张老栓却摇头，指着天上的漏刻星：\"你看那星亮得稳了，说明水退也该稳着来，急了容易冲垮渠岸。\"他从怀里掏出个粗布包，里面是用油纸裹着的干粮，\"先歇会儿，等漏刻星再暗一次，咱再调闸门。\"
民夫们围着干粮坐下，有人指着漏刻星问：\"栓伯，这星咋就知道水啥时候退？难不成真有神仙住着？\"
张老栓刚要答话，却见尹喜巡视过来，便笑着抬手：\"尹先生来得正好，给孩子们讲讲？\"
尹喜在泥地上坐下，裤腿立刻吸饱了水。他捡起块碎石，在地上画了个圆圈：\"这不是神仙，是理。\"碎石划过湿泥，留下道清晰的痕，\"就像人喘气，一呼一吸有定数，水退水涨也有定数。你看这漏刻星，它亮一次暗一次，其实是在说：水要退了，别急，一步一步来。\"他指着东闸的水流，\"你看现在的水，是不是比刚才缓了？因为漏刻星的亮暗间隔变长了，水在等咱们清理淤泥，等渠岸结实了，它才肯走得更快些。\"
有个扎羊角辫的小姑娘仰头问：\"那星星咋知道咱在清理淤泥呀？\"
尹喜笑了，指着小姑娘的辫子：\"就像你娘知道你饿了要吃饭，不是因为你喊，是因为她看着你摸肚子呢。星星看着咱干活，就像你娘看着你——它懂咱的心思，咱也得懂它的意思。\"
日头西斜时，漏刻星的明暗间隔又变回两刻一次，像钟摆般沉稳。尹喜让人关闭半扇东闸：\"水势要稳了，留半扇闸就行。\"民夫们照做，水流果然变得平缓，在渠里淌出层均匀的水膜，像给渠底铺了层银箔，连碎草屑都顺着水膜慢慢漂，不再冲撞渠壁。
暮色降临时，关城的积水已退去大半。露出的青石板上，有孩童用树枝画着星星，说那是漏刻星的样子。尹喜站在观星台，看着漏刻星的光芒重新变得稳定，暖光与冷光交替有序，像在为这一日的排水画上句点。
李信在《紫气星象录》上记下：
\"雨歇，漏刻星明暗交替如钟摆。依《夏小正》'漏刻正时则水势定'，按星光明暗定东、西闸启闭时刻。水退速度与星变节奏丝合，终至积潦消弭。
盖漏刻星者，天地之计时器也。水退有常速，星变有常序，人循其序而动，则无过不及。所谓'正时'，非强定时刻，乃顺天时、合水性，让水按自己的节奏
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