雷鹰蛊在云层中穿行三日，抵达京城时正值黄昏。
晚霞将皇城的琉璃瓦染成金色，九重宫阙在暮色中显得庄严而遥远。林晚夕乘鹰直入内宫，沿途禁军见是贵妃座驾，纷纷行礼避让。她注意到，那些侍卫看她的眼神与离京前有了微妙不同——不只是对贵妃的恭敬，还有一种对未知力量的敬畏。
显然，南疆沿海的消息已经传回京城。
养心殿前，萧临渊早已等候在阶上。他身着常服，负手而立，夕阳在他身后拉出长长的影子。当林晚夕从雷鹰背上跃下时，两人目光在空中交汇。
萧临渊的瞳孔微微收缩。
他看见了——看见了她周身那层若有若无的淡蓝光晕，看见了她眼眸深处沉淀的星芒，看见了那只悬停在她肩头、羽翼边缘流转九色光华的净雪蛊。更重要的是，他感觉到了一种难以言喻的疏离感：她站在那里，却仿佛与这个世界隔着无形的屏障。
“陛下。”林晚夕上前，依礼欲拜。
萧临渊快步走下台阶，一把扶住她的手臂：“免礼。”他的手指触碰到她皮肤时，明显顿了一下——那触感温润如玉，却带着轻微的电流般的麻痒，那是高浓度能量场自然散发的波动。
“你……”萧临渊欲言又止，最终只化作一句，“回来就好。”
林晚夕抬头看他，忽然发现短短十余日，萧临渊眼下竟有了淡淡的青黑，鬓角也添了几丝白发。她知道，在她探索深海的同时，这位年轻的帝王正在独自面对朝堂的压力、世家的质疑，以及应对“回归之潮”的繁重筹备。
“臣妾有要事禀报。”林晚夕轻声道，“关于深海之下，关于臣妾的身世，也关于……两个文明存续的协议。”
萧临渊深深看了她一眼，挥手屏退左右：“进殿说。”
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养心殿内，烛火通明。
林晚夕将深海所见所闻一一道来：归渊城的宏伟，深蓝蛊族的起源，渊汐女王的守望，本源核心的枯竭。她讲到净雪蛊的来历，讲到沧溟王子与月漓巫女的爱情，讲到流淌在自己体内的深蓝皇血。
最后，她说出了“三考定约”。
萧临渊一直沉默倾听，指节无意识地敲击着龙椅扶手。当林晚夕讲述完毕时，殿内陷入了长久的寂静。烛火噼啪作响，映照着他深邃的侧脸。
“所以，”良久，萧临渊缓缓开口，“你不仅是朕的贵妃，还是三万年前深蓝皇族的直系后裔。你要通过三道试炼，获得那个文明皇族的权限，然后……成为两个世界之间的桥梁。”
“是。”林晚夕的声音很轻，却很坚定。
“代价呢？”萧临渊站起身，走到她面前，目光如炬，“澜祭司告诉了你试炼内容，但朕想知道真正的代价。你体内的变化，那些光晕，那些星芒，还有你越来越不像‘人’的气质——这些最终会将你变成什么样子？”
林晚夕垂下眼帘：“血脉觉醒不可逆转。臣妾的寿命……将会远超常人。身体会逐渐能量化，对食物的需求减弱，睡眠减少，情感模式也会发生变化。如果完全觉醒，臣妾将拥有至少千年的生命。”
她顿了顿，声音发涩：“这意味着，臣妾会看着陛下老去，看着所有故人离世，独自在世间行走很久很久。”
萧临渊的手猛地握紧。烛光下，他的指节泛白。
“可以延缓吗？”他问。
“可以，但要以削弱能力为代价。”林晚夕抬起头，眼中闪过挣扎，“若延缓转化，臣妾将无法完全掌控皇族权限，无法在深蓝遗民中获得足够权威，也无法启动‘文明火种传承协议’——那是万一地球失守时，带走部分人类文明的最后保障。”
“所以你没有选择。”萧临渊的声音很冷，冷得像是寒冬的冰。
“不，臣妾有选择。”林晚夕摇头，“臣妾可以选择拒绝试炼，以现在的状态度过余生。但那样的话，两个文明只能维持最低限度的合作，应对回归之潮的胜算会降低三成以上。而且……”
她
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