着舰体内侧的检查通道快步行走，手中提着的蛊光灯照亮了舱壁——那里覆盖着一层不断缓慢蠕动的铁甲蛊活体装甲。
“鳞片角度保持朝拜姿态，分泌液增多，活性指标上升百分之十五。”一名学徒记录道，声音带着压抑的兴奋，“沈监事，它们真的在‘兴奋’！”
沈墨没有回应，只是贴近舱壁仔细观察。淡金色的分泌液在甲片表面形成越来越复杂的纹路，那些纹路仿佛有生命般缓缓流转，偶尔会闪烁一下，与舰外某种无形的频率产生共鸣。他将手轻轻按在舱壁上，掌心传来微弱的脉动——不是蒸汽机的震动，而是更低沉、更原始的生命搏动。
“它们不是兴奋，”沈墨终于开口，声音很低，“是在……回归。”
海面下一百五十丈
窗外，蛊光灯照亮的范围外，开始出现点点幽光。
起初只是零星几点，蓝白色，如同遥远星辰。很快，光点增多，连成线，汇成片。无数龙鳞蛊从更深的海域浮上来，它们保持着那种恭敬的朝拜姿态，身躯弯曲，缓缓游动，在蜃楼蛊舰周围形成了一个巨大的、发光的护送阵列。
“数量……超过十万。”观测哨的声音透过传声筒传来，带着难以抑制的颤抖，“它们没有攻击意图，像是在……引导我们。”
光流映照在指挥室的水晶观测窗上，将每个人的脸都染上了一种非人间的蓝白色调。龙鳞蛊群散发出的光芒并不刺眼，反而柔和如月光，它们规律地明灭着，仿佛在传递某种信息。随着蛊舰下潜，这个发光的阵列始终保持在舰体周围五十丈的距离，如同最忠诚的仪仗队。
林晚夕手中的净雪蛊盅，光芒开始与窗外龙鳞蛊的明灭节奏同步。她闭上眼睛，将意识沉入蛊虫。这一次，涌入脑海的不再是碎片化的影像，而是一段段连贯的“感觉”——温暖、接纳、一种跨越时空的期盼，以及一丝难以察觉的……悲伤。
“它们在悲伤什么？”林晚夕喃喃自语。
“也许是悲伤这座城的沉眠，也许是悲伤盟约的被遗忘。”顾老走到她身边，苍老的眼睛望着窗外无尽的光流，“又或者，是在悲伤我们的到来太迟。”
海面下两百二十丈
深度计指向这个数字时，舰体传来了不同寻常的震动。
不是之前遭遇九色漩涡时的狂暴拉扯，而是一种低沉的、有规律的震颤，仿佛舰体正穿过一层无形的薄膜。与此同时，所有金属仪器表面再次泛起暗红色，温度急剧上升，磁罗经指针疯转。
“磁场二次紊乱！”航海长惊呼，“强度比海面时更强！星象仪完全失效！”
“动力舱报告，蒸汽调速器再次失灵！压力阀自动开合！”
“舱壁温度上升！铁甲蛊分泌液沸腾了！”
警报声在各舱室响起。沈墨冲向一台监测铁甲蛊生理状态的蛊虫共鸣仪，仪器的水晶面板上，代表铁甲蛊生命状态的波形正在剧烈波动，时而飙升至危险的高峰，时而跌落至濒临休眠的低谷。“它们在承受某种冲击！”沈墨吼道，“不是物理冲击，是生物场的剧烈变化！”
林晚夕猛地睁开眼睛。
净雪蛊盅中的光芒暴涨，九色彩流与乳白光晕激烈地旋转、融合，最终形成一种稳定的、无法用语言描述的混沌色泽。而一股清晰无比的“指向感”顺着她与蛊虫的连接，直接烙印在她的意识深处——向下，偏左十七度，距离七十八丈。
“调整航向！”她几乎是不假思索地喊出来，“左舷十七度，继续下潜！磁场紊乱的中心，就是古城所在！冲过去，穿过这层屏障！”
赵振海与龙四海对视一眼。老将军额角渗出汗水，但在那光流映照下，他的眼神锐利如鹰。“听林昭仪的！左满舵十七度，动力舱切全手动，给我顶住压力，冲！”
蜃楼蛊舰发出一声低沉的咆哮，蒸汽机在蛊师的强行刺激下超负荷运转，明轮虽然收起，但舰尾的四对主推进蛊喷管同时喷射出高压水流，推动这艘钢铁巨兽朝着林晚夕指引的方向，一头扎进那磁场与生
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