腊月的舟山港，寒风裹挟着咸腥的海水气息，抽打在每一个工匠脸上。巨型船坞内，却是一派与严寒截然相反的炽热景象——三千名来自全国各地的顶尖工匠，在沈墨近乎疯狂的调度下，正进行着一场与时间的殊死搏斗。
距离皇帝定下的三月之期，只剩最后七天。
“左侧第七肋板缝隙超三毫！重校！”沈墨嘶哑的声音在船坞中回荡。这个曾经风度翩翩的年轻监工，此刻眼窝深陷、胡茬杂乱，唯有那双眼睛仍燃烧着不熄的火光。他站在十丈高的脚手架上，手中举着格物院最新研发的“千分测微尺”，那是以水晶磨制的精密量具，此刻正对准蜃楼蛊舰初具雏形的左舷。
下方，二十名木匠满头大汗地调整着那块长达六丈的弧形肋板。这是从滇南原始森林深处寻来的千年铁木——质地比寻常木材坚硬三倍，却仍保持柔韧，能承受深海巨大水压而不碎裂。每块肋板都需要与龙骨完美契合，误差不能超过五毫，否则在百丈深水下，一个微小的缝隙就可能导致舰体崩溃。
“沈监事，铁木太硬，榫卯咬合处已经修了三次……”工头颤声汇报。
“那就修第四次！”沈墨从脚手架上爬下，靴子踩在满是木屑的地面，“知道这船要潜多深吗？一百丈！知道一百丈的水压多大吗？每寸船壳要承受上千斤力！差一丝，就是五百条人命！”
他走到肋板前，亲自检查榫卯结构。灯光下，那块深褐色的铁木纹理致密如铁，却泛着木质特有的温润光泽。这是工部动用了三百民夫、耗时一月从深山运出的珍宝，整片森林也只选出七棵符合条件的巨树。
“取‘软金丝’来。”沈墨突然道。
周围工匠面面相觑。软金丝是格物院从蛊虫丝线中提炼的特殊材料，柔韧异常且能与木材完美融合，但产量极少，原本计划只用于最关键的动力舱密封。
“沈监事，软金丝存量只够动力舱和观测舱……”
“用！”沈墨斩钉截铁，“这块肋板位于舰体应力最集中的弯折处，必须万无一失。软金丝用完了，我再想办法！”
当金色的丝线被小心编织进榫卯缝隙时，奇迹发生了——铁木仿佛活了过来，与金丝融为一体，接缝处光滑如镜，再也看不出分界。这便是蛊术材料学的神奇之处：某些经过特殊培育的蛊虫产物，能与自然物质产生超常的亲和性。
“成了！”工头激动得声音发颤。
沈墨却没有庆祝的时间。他快步走向船坞另一侧，那里是更令人瞠目的工程——蛊殖生物装甲的培育区。
一百个巨大的琉璃培养槽排列整齐，每个槽内都涌动着暗蓝色的粘稠液体。液体中，巴掌大小的甲片状生物正缓缓生长。那是顾老与南疆蛊师花了两年时间培育出的“铁甲蛊”——一种以深海贝类为基础，融合了多种防御性蛊虫基因的共生生物。
“生长进度如何？”沈墨问负责此区的女蛊师阿雅。她曾是林晚夕在南疆时的助手，如今是蛊殖项目的首席。
“比预期慢一成。”阿雅眉头紧锁，“铁甲蛊需要吸收微量金属才能硬化，我们投入的铜铁粉纯度不够。而且……”她指着几个颜色偏浅的培养槽，“这几批出现了排斥反应，甲片硬度只有标准的一半。”
沈墨凑近观察。培养槽中的生物装甲片确实呈现出病态的灰白色，而非健康的深蓝带金属光泽。他沉吟片刻：“金属纯度问题，我让工坊连夜重炼。但排斥反应……原因找到了吗？”
“可能是水源。”阿雅苦笑，“舟山本地井水含有特殊矿物质，与南疆培育时的水质不同。我们试过蒸馏水、雨水，效果都不理想。”
“用海水呢？”一个声音从身后传来。
众人回头，见林晚夕不知何时已来到培育区。她披着银狐裘，脸色仍显苍白，但眼神清亮。净雪蛊的琉璃盅被她捧在手中，盅内光芒稳定。
“娘娘！”众人纷纷行礼。
林晚夕摆手免礼，走到培养槽前：“铁甲蛊的原生种来自深海，它们需要的不只是金属，还有
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