夜色如墨，浸染着皇城的飞檐斗拱。寒髓宫内，白日的喧嚣与忙碌沉淀下来，只余下宫灯在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳而静谧的光影。明日，便是林晚夕亲自率领初步成型的“净雪卫”以及格物院赶制出的第一批紧急物资，北上驰援的日子。
案头堆积的文书终于批阅完毕，各项指令也已下发。殿内侍立的宫人都已被她屏退，只留满室清寂和一颗即将奔赴未知战场的心。然而，在这离京前夜，她还有最重要的一件事未了。
她轻轻叩响了桌上一个小巧的铜铃。片刻后，心腹女官悄无声息地引着一人步入殿内。来人正是太医院代理院使，孙仲景。
不过半月有余，孙仲景仿佛苍老了几分，但那双总是沉静专注于医药的眼睛里，却比以往多了些复杂的光芒——有疲惫，有压力，有面对未知领域的困惑，但更多的，是一种被点燃的、近乎于痴狂的求知欲和责任感。
“臣，孙仲景，参见娘娘。”他躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑。连日的操劳，既要稳住太医院那摊近乎瘫痪的局面，又要主持药剂司的研制，还要暗中挑选、考察适合接触“蛊医”基础的人才，即便是他这样醉心医道、精力充沛之人，也感到了前所未有的沉重负担。
“师父，这里没有外人，不必多礼。”林晚夕的声音透着深深的疲惫，却努力显出一丝温和。她示意孙仲景在一旁的绣墩上坐下，亲自执起白玉壶，为他斟了一杯热茶。氤氲的茶香稍稍驱散了殿内的冷清。
一声“师父”，让孙仲景身体微不可察地一震，抬头看向林晚夕。灯光下，皇后娘娘清丽的面容苍白得近乎透明，眼下的黛色清晰可见，唯有那双眸子，依旧如寒星般坚定、明澈，倒映着跳动的烛火。他想起多年前，眼前这位尊贵无比的女子，还只是个对医药展现出惊人天赋和兴趣的小女孩，曾以郡主之尊，隐去身份，虚心向他请教过不少药理知识。他虽从未正式收徒，但这半师之谊，彼此心照不宣。
如今，时移世易，她已是母仪天下的皇后，更临危受命，执掌对抗诡异瘟疫的重担。而她所倚仗的力量，却恰恰是他毕生所学之外，甚至曾心存疑虑的领域。
“娘娘……”孙仲景喉头滚动了一下，一时不知该说什么。劝她保重凤体？眼下局势，空谈保重毫无意义。表达担忧？前方的危险，他比外人更清楚。
林晚夕微微抬手，止住了他可能出口的客套或劝慰，直接切入主题：“师父，明日我便要北上。京中局面，尤其是太医院和药剂司，乃至后续‘蛊医’人才的培养，只能托付于你了。”
孙仲景面色一肃，沉声道：“臣必当竭尽所能，不负娘娘重托。只是……”他犹豫了一下，还是坦言道，“太医院中，周院使等人依旧称病不出，其余人多是观望敷衍。仅靠臣与寥寥数人，还有新征召的民间医师，恐难支撑大局。尤其是娘娘所言的‘蛊医’之道，精深玄奥，臣等仅凭娘娘先前指点的一些皮毛，犹如盲人摸象，实在……实在力有未逮。”
这正是他最大的焦虑。皇后给了他方向，甚至提供了药材思路，但最核心的、关于“蛊”的部分，却如同笼罩在重重迷雾之中。没有钥匙，他们根本无法真正推开那扇新世界的大门，更谈不上研制出克制“瘟母”邪气的真正药剂。
林晚夕静静听着，眼中掠过一丝了然和决断。她沉默片刻，忽然起身，走到内殿一处紧挨着书架的博古架前，手指在架侧一个不起眼的雕花处按了几下，只听一声极轻微的机括响动，博古架悄然滑开半尺，露出了后面墙壁上的一个暗格。
她从暗格中取出一个一尺见方的紫檀木盒。木盒古拙，没有任何纹饰，却透着一股沉静幽远的气息。
她捧着木盒，回到案前，将其轻轻放在孙仲景面前。
“师父的难处，我岂会不知。”林晚夕的声音低沉而清晰，“此去北境，凶险难测，能否归来，亦是未知。有些东西，不能再藏私了。”
她缓缓打开木盒。盒内衬着深色的丝绒，上面静静躺着一叠厚厚的手稿。纸张并非宫廷常用
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