晨光熹微，并未给沉寂的皇宫带来多少暖意，反而衬得昨夜格物院的喧嚣与疾驰如同投入深潭的一颗石子，涟漪散去后，留下的是更深的静默与潜伏的暗流。
栖梧宫内，林晚夕几乎是强撑着最后一分精神，送走了沈昭派来领取物资的心腹。那几箱凝聚了无数人心血、甚至掺杂着她心头精血与蛊力的装备被快马加鞭送往北境，而她自己的行囊也已收拾停当，只待几个时辰后，便要亲赴那片已被“瘟母”阴影笼罩的土地。
青禾红着眼眶，端来一直温着的药膳，声音带着哭腔：“娘娘，您就歇一会儿，吃一口吧…从昨夜到现在，您滴水未进，又耗费了那么多心神…北境苦寒，疫病凶猛，您若倒下了，可怎么好？”
林晚夕接过白玉碗，指尖冰凉，甚至有些不易察觉的颤抖。她确实疲惫到了极点，心口净雪蛊因昨夜的大量消耗而传来阵阵虚弱的钝痛，脑海中也因过度推演计算而隐隐作痛。但她只是勉强喝了两口，便将碗推开。
“无妨，本宫撑得住。”她的声音依旧平静，却透着一丝沙哑，“去将本宫昨夜整理的那几册关于寒毒与菌类古籍的手札拿来，还有，传信给太医署，让李太医将上次南疆进贡的那几味驱瘴解毒的珍稀药材也一并备好，稍后随驾带走。”
“是。”青禾不敢再多劝，抹了抹眼角，匆匆退下。
殿内一时只剩林晚夕一人。她走到窗边，推开菱花格窗，任由微凉的晨风吹拂着脸颊，试图驱散那深入骨髓的疲惫。目光投向北方，天际灰蒙蒙的，仿佛也染上了那不祥的菌霾。黑石堡…慕容华…那些晶化的军民…一幅幅惨烈的画面在她脑中交织，让她心头沉重如铁。
她知道，此去北境，绝不仅仅是治病救人那般简单。朝堂上的暗箭，江湖中的冷刀，还有那看不见摸不着、却能催人疯狂的“瘟母”…每一步都将如履薄冰。
而此刻，在这座宫殿的另一个角落，有人正为她即将面临的困境而暗自欣喜。
长春宫偏殿，贤妃沈静姝并未如往常一般起身梳妆。她只着一身素净的寝衣，乌黑的长发随意披散在肩头，正坐在临窗的软榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着香炉里燃尽的香灰。
她的神色看似平静，甚至带着几分慵懒，但那双微微上挑的杏眸深处，却闪烁着压抑不住的、冰冷而兴奋的光芒。
殿内安静得落针可闻，只有更漏滴答作响。
忽然，极轻的、小心翼翼的脚步声在殿外廊下响起，停在了门口。
沈静姝拨弄香灰的手指一顿，眼帘微抬，声音不高却清晰地传入门外：“进来。”
殿门被无声地推开一条缝，一个穿着低等宫女服饰、身形瘦小的身影敏捷地闪了进来，又迅速而轻巧地将门合上。她低着头，快步走到榻前，扑通一声跪倒在地，声音压得极低，带着一丝不易察觉的喘息和紧张：“奴婢给娘娘请安。”
若是栖梧宫负责洒扫庭院的三等宫女小翠此刻在此，必定会惊骇地发现，这个跪在贤妃面前的宫女，无论身形、发髻还是那身略显宽大的宫装，都与她一般无二。
沈静姝并没有立刻叫她起来，只是慢条斯理地用银签拨了拨灯花，让烛光更亮一些，映照出那小宫女因为紧张而微微颤抖的肩头。
“说吧，栖梧宫那边…昨夜到底何等‘热闹’？”沈静姝的声音带着一种漫不经心的慵懒，仿佛只是随口一问，但那双锐利的眼睛却紧紧盯住了地上的宫女。
那宫女深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来，语速极快却清晰地回禀：“回娘娘，昨夜…昨夜栖梧宫确实极不寻常。皇后娘娘自接到边关急报后，便一直未曾安寝。子时过半，格物院的吴院长被急召入宫，随后不久，整个格物院便灯火通明，聚将鼓都敲响了，喧闹了整整一夜…”
“哦？”沈静姝眉梢微挑，“可知所为何事？”
“奴婢…奴婢不敢靠得太近，皇后娘娘身边那个青禾盯得紧。但奴婢借着送热水的机会，在殿外隐约听到了一些…”宫女的声音更低了些，带着窃听来的
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