金銮殿的血腥气，如同跗骨之蛆，沉沉地压在整座皇城之上。白日里，宫人们行走在朱红宫墙下，脚步放得极轻，眼神躲闪，连呼吸都刻意压抑着，仿佛生怕惊扰了那附着在琉璃瓦、蟠龙柱上未曾散尽的冤魂。威严的朝堂，似乎因帝王那惊世骇俗的一剑，暂时噤了声。然而，这表面的死寂之下，比喷涌的鲜血更粘稠、更致命的暗流，正无声地奔涌、汇聚，酝酿着足以吞噬一切的惊涛骇浪。
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玉芙宫，幽深如古墓。
门窗紧闭，厚重的帘幔低垂，将暮春最后一点天光也隔绝在外。殿内只点着几盏长明灯，光线昏黄摇曳，在柳如雪那张苍白得近乎透明的脸上投下深深浅浅的阴影。她斜倚在铺着厚厚锦褥的贵妃榻上，身上盖着柔软的银狐裘，指尖却冰凉刺骨。
春桃小心翼翼地捧着一碗漆黑的药汁，浓郁的药味混杂着一丝难以言喻的、类似铁锈的腥甜气息，在沉闷的空气中弥漫。“娘娘，该用药了。” 她的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。
柳如雪缓缓睁开眼，那双曾盛满无辜泪水的剪水秋瞳，此刻幽深如寒潭，没有半分波澜，只有一片死寂的冰冷。她没有说话，只是伸出那只未曾沾染萧玦之血的手。春桃连忙将温热的药碗递到她手中。
药汁漆黑粘稠，映不出人影。柳如雪垂眸，凝视着碗中深渊般的液体。这并非太医院开出的安胎药。这是来自西域“蚀骨草”为主料，辅以数种阴寒剧毒之物，再掺入她自身精血，经由鸠鸟秘法熬炼而成的“锁胎丹”。它能强行稳住她腹中这个计划之外、却又至关重要的筹码——这个在绝望与疯狂中诞下的、属于萧承烨的“骨血”，同时，也将阴寒的毒素缓慢地、不可逆地渗入这未成形的生命深处，如同在稚嫩的根系中埋下致命的荆棘。
她端起碗，凑到唇边。那浓烈到令人作呕的腥甜气味直冲鼻腔，胃部一阵翻江倒海。然而，她连眉头都未曾皱一下，仰起头，喉头滚动，将整碗药汁一饮而尽！苦涩、腥甜、灼烧感瞬间在喉管炸开，如同吞下了一团燃烧的冰炭。
药碗被随手搁在榻边小几上，发出沉闷的轻响。柳如雪闭上眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下两道浓重的阴影。药力发作得极快，一股阴寒霸道的气流瞬间自丹田升起，蛮横地冲撞着她本就因情绪激荡而紊乱的经脉，带来阵阵刺骨的绞痛。她死死咬住下唇，直至尝到一丝血腥味，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的痛呼。冷汗，无声地从她光洁的额角渗出，沿着鬓角滑落。
就在这时，寝殿角落那片被重重纱幔遮掩、光线最为昏暗的区域，空气似乎极其轻微地扭曲了一下。如同平静湖面投入了一颗微不可察的石子，荡开一圈无声的涟漪。一个身影，如同从墙壁本身的阴影中剥离出来，悄无声息地显现。
来人全身包裹在一种毫无光泽、仿佛能吸收光线的漆黑布料中，脸上覆盖着一张冰冷光滑、只露出眼睛和口鼻缝隙的纯黑面具。面具上，没有任何纹饰，唯有眉心处，用几乎同色的暗银丝线，勾勒出一只振翅欲飞、眼神凶戾的鸠鸟图腾，若不细看，极易融入黑暗。他站在那里，气息全无，如同一个没有生命的影子，连烛火的光线落在他身上都显得黯淡了几分。
正是深藏宫中、代号“夜枭”的鸠鸟死士统领。
“夜枭”单膝跪地，动作无声无息，如同鬼魅。他抬起头，面具后那双毫无温度、如同冷血动物般的眼睛，透过面具的缝隙，看向榻上的柳如雪。
柳如雪没有睁眼，只是极其轻微地抬了抬手指，指向旁边一张空着的紫檀圆凳。
“夜枭”如同接收到了无形的指令，身形微动，已无声无息地落座在圆凳上，整个过程没有带起一丝微风。他的目光落在柳如雪紧蹙的眉心和额角的冷汗上，眼中没有丝毫关切，只有一种纯粹执行命令的漠然。
“惊蛰……已启？” 柳如雪的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着药力冲击下的虚弱，却异常清晰地吐出四个字。
“夜枭”微微颔首，面具下的嘴唇未动，一个低沉、毫无起
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