龙首原的夜色，被无数火把和临时架起的风灯撕扯得支离破碎。光影摇曳，映照着一张张或痛苦麻木、或焦灼疲惫的脸庞，空气中混杂的泥土腥气、血腥味以及那诡异的墨绿色积水散发出的腐殖质腥臭，构成了一幅人间炼狱的图景。
林晚夕立于临时搭起的高台上，俯瞰着这片狼藉的工地。皇后的凤仪在此时此地，化作了沉静如水的力量源泉。她方才在医疗区的一系列处置，稳住了濒临崩溃的救治秩序，也暂时遏制了水蛊毒性最猛烈的蔓延势头。但所有人都明白，这仅仅是权宜之计。根源不除，毒水不清，灾难远未结束。
“娘娘，您要的金属碎片和那块布料都已妥善封存。”程煜的声音带着连日不休的沙哑，但眼神却因林晚夕的到来而重新凝聚起锐气，“末将已加派人手，按照您的吩咐，重点搜索塌方区域的非自然断裂面。”
林晚夕微微颔首，目光依旧胶着在那片巨大的、泛着不祥光泽的塌方泥潭上。“程将军，你之前可曾察觉工地上有任何异常？比如，夜间不该出现的动静，或者陌生面孔？”
程煜凝神思索，浓眉紧锁：“回娘娘，运河工程浩大，人员流动复杂，末将主要精力放在工程进度和大的治安维稳上。若说细微异常……大约在塌方前四五日，曾有巡夜士兵提及，似乎听到过青岚山深处传来过一两声闷响，不像雷声，倒像是……巨石滚落。但当时并未在意，山区施工，偶有落石也属正常。至于陌生面孔，民工数量庞大，招募又经由工部和地方官府，很难逐一甄别。”
“闷响……”林晚夕咀嚼着这两个字，视线投向黑暗中青岚山那如同巨兽脊背般蜿蜒的轮廓。那不是落石，那很可能就是爆破的预演或测试！对方行事并非毫无破绽，只是这些细微的线索，在当时紧张繁忙的工程推进中，被轻易地忽略了。
“带本宫去发现勘探队员遗体的地方。”林晚夕决定沿着这条最清晰的谋杀线索追查下去。
在下游三里处的隐蔽河湾，水流相对平缓，岸边的淤泥上还残留着拖拽的痕迹。影卫首领指着岸边一处被芦苇半遮掩的地方：“娘娘，就是在此处发现尸身。死者是勘探队的副队长，名唤赵铭，精通地质水文。发现时，尸体已被河水浸泡有些肿胀，但依然能清晰辨认出胸腹、手臂有多处防御性刀伤，致命伤是喉骨碎裂，手法干净利落，是高手所为。”
林晚夕蹲下身，无视泥泞沾染了裙摆。她伸出带着蚕丝手套的手，轻轻拂开地面的浮土和败叶，仔细感知着此地的气息。除了水汽和淤泥的土腥，她敏锐地捕捉到了一丝极淡的、属于不同个体的能量残留——惊慌、愤怒、以及一击得手后的冷酷决绝。这与她从那块深蓝色布料上感受到的“紧张”、“凶狠”情绪如出一辙。
“对方至少两人，一人与赵铭正面搏斗，另一人伺机偷袭，或者，是一人先以武力压制，再由另一人施展杀手。”林晚夕冷静分析，“赵铭在搏斗中扯下了凶手的衣角，说明他并非毫无反抗之力，甚至可能伤到了对方。立刻排查所有近期受伤的人员，无论是民工、兵士，还是任何有机会接近此地的人！重点检查他们的衣物是否有破损，身上是否有抓挠或利器伤痕！”
“是！”影卫首领领命，立刻安排人手暗中调查。
林晚夕站起身，望向河湾上游，那是塌方发生的方向。“赵铭的遗体被冲至此地，说明他遇害的地点很可能在上游某处，而且距离塌方核心区不会太远。他当时在勘探什么？发现了什么，才招致杀身之祸？”
她心中疑团越来越大。勘探队奉命调查山体异常，他们或许已经接近了真相——发现了隐藏的爆破点，或者，察觉了水蛊存在的迹象。
回到塌方区域外围时，搜索的兵士们有了新的发现。他们在几块巨大的、看似自然崩落的岩石下方，清理出了一片区域，露出了下方更为坚硬的岩层。而在这岩层之上，赫然出现了几个排列规整、深浅一致的圆形孔洞！
“娘娘请看，”一名负责勘探的工部小吏被叫到跟前，指着那些孔洞，声音发颤，“这……这绝非天
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