短暂的平静并未持续多久。分析科的宁静，向来是风暴眼中心的假象。
这一次的涟漪，源自诺亚的一声困惑的嘀咕。
“奇怪了…”
他盯着屏幕，手指无意识地敲着桌面
“弗吉尼亚北部，三个月内，四起完全独立的意外死亡。溺水、坠楼、火灾、药物过量。
当地警方都结案了。但他们的死亡证明电子归档时间…微妙地集中在每个月的同一天，几乎是准点提交。”
薇薇安从报告中抬起头
“系统自动归档？”
“不像。”诺亚摇头
“时间戳精确到秒，像是预设好的。而且，归档的操作员ID…都是同一个，但那个ID属于一位休产假的文员。”
一直看似专注实则有点走神的利亚姆立刻来了精神
“身份盗用？掩盖痕迹？听起来不像普通意外。”他几乎是弹起来，凑到诺亚的屏幕前，金发脑袋几乎要和诺亚的撞在一起。
塞拉斯的目光从案件地图上抬起，眉头微蹙。
伊森也放下了笔。
“尸检报告有异常吗？”伊森问。
“正在调取…呃哦，”
诺亚点开最新传来的文件
“第四起，那个‘药物过量’的富商…法医备注提到‘微量未明工业化合物残留，与主要死因无关，未进一步分析’。”
“工业化合物？”凯特扶了扶眼镜
“什么类型的？”
“正在比对数据库…匹配度最高的是…一种高精度金属切割和焊接时使用的特种冷却剂，极其微量，通常很快挥发，几乎不可能在尸检中被发现，除非…”
诺亚顿了顿，声音里带上了一丝兴奋
“…除非是在死亡极短时间内，由工具带入血液？”
“不是意外。”塞拉斯的声音斩钉截铁，“是谋杀。伪装成意外。”
团队瞬间进入状态。四起“意外”的案卷被重新翻开，所有细节被置于放大镜下。
伊森负责梳理物证和现场照片。
他的目光过滤着那些看似无关紧要的碎片。
溺水案发现场的苔藓照片：岸边石头上的刮擦痕才不是自然磨损呢，是鞋底打滑的印子被人用力推下去的。
坠楼案天台边缘的灰尘样本报告：除了灰尘，还有极细微的尼龙纤维和常见的手套材料吻合。
火灾现场残骸中扭曲的门把手：高温把我熔化了…但变形前，锁芯有被非暴力技术性开启的痕迹…
“所有现场都有微小的、被忽略的暴力或闯入痕迹。”
伊森总结道，语气肯定
“凶手极其小心，几乎完美地利用了环境制造意外假象。”
“动机呢？”
德里克抱着手臂
“四个受害者：一个学生，一个退休老人，一个家庭主妇，一个富商。社会关系、经济背景、生活轨迹毫无交集。”
“仇恨犯罪？随机杀人？”薇薇安猜测。
“不像。”大卫摇头，“仇恨和随机杀人很少如此大费周章地伪装现场。这需要极强的计划性和冷静。”
利亚姆突然打了个响指，吸引所有人注意：
“如果…动机不在他们本身，而在他们的‘死亡’这件事上呢？”
他眼睛发亮，像是发现了新大陆，“他们的死亡，对谁有利？”
“受益者调查是常规步骤…”德里克刚开口。
“不一定是直接金钱受益！”利亚姆语速加快，“也许是…时间？位置？资格？某种…条件？”
伊森脑中灵光一闪，立刻让诺亚调取四名受害者死亡时间前后，他们所在社区、公司甚至更广泛范围内的变动记录。
数据流在屏幕上滚动。
几分钟后，一个诡异的模式浮现了。
“学生溺水后，一份竞争激烈的奖学金名额顺延给了另一个人。”
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