“好！”
一声清朗的赞叹从丹陛上方传来，打破了殿里静得发僵的气氛。
“精彩。当真是精彩。”
皇帝绕过御案，负手走下几级台阶，冕旒后的双眼藏在阴影里
“朕听了满朝的之乎者也，看了半辈子的锦绣文章，今日总算听到了一句人话。
这满朝文武，几百颗脑袋，竟只有李爱卿这一颗，装着朕的心思，装着这实干兴邦的真意。”
突然，他的音调陡然拔高，语气里那股子阴冷劲儿猛地翻涌上来
“至于那些只会捕风捉影、闻风奏事的，真给朕长脸啊。
若是人人都像你们这般，只知空谈误国，不知俯首实干，这大晋的江山，靠谁来守？靠你们那张嘴吗？”
张子言扑通一声瘫软，浑身筛糠般发抖，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：
“陛下！臣……臣是一片赤诚之心啊！”
“赤诚？”
昭武帝冷笑，“连参劾的东西是个什么物件都没弄清楚，就敢说是赤诚？这叫蠢！这叫坏！你那是在参李尚书吗？你是在打朕的脸！”
皇帝转身，背对着群臣，挥了挥手。
“传旨。都察院御史张子言等人，捕风捉影，肆意污蔑朝廷重臣。罚俸三月，闭门思过。
什么时候学会了怎么做人，什么时候再来上朝！”
张子言两眼一翻，瘫在地上，这次是真没力气爬起来了。
处理完这只聒噪的蝉，昭武帝转过头，脸上的阴霾散了个干净，换上了一副温和得让人发毛的笑脸。
“李爱卿为了朝廷大计，不惜自污名声，哪怕背负惧内的笑话也要替朕试探神灰虚实。此等忠心，朕心甚慰。”
皇帝冲着旁边的魏进忠招了招手。
“赏。”
魏进忠那张老脸笑成了一朵菊花，双手捧着一个紫檀木托盘，小碎步跑下御阶。
托盘之上，盘着一条明黄色的腰带，中间镶嵌的白玉在烛火下泛着温润而冷硬的光，那是权力的光泽，也是镣铐的颜色。
“工部尚书李东阳，一心为公，特赐玉带一条。以此彰显其功，正天下视听！”
哗！
大殿内响起一片压抑的抽气声。
李东阳盯着那条玉带，眼角的肌肉不受控制地抽搐了一下。
玉带。
这不仅仅是赏赐，这是护身符，也是卖身契。
这条带子一旦系在腰上，他和身后那群自诩清流的同僚之间，便划下了一道再也跨不过去的天堑。
从今往后，他是幸臣，是孤臣，是只能依附皇权的俗人。
但他没得选。
李东阳双手高举，接过那沉甸甸的托盘。
指尖触碰到冰凉的白玉，凉意顺着指缝钻进骨头缝里，激得他头脑格外清醒
“臣……李东阳，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
这头磕得震天响。
……
退朝的钟声撞响，在大内回荡不休，震落了琉璃瓦上的积雪。
大殿门口风雪卷入，吹得人官袍猎猎作响。
李东阳将那条御赐玉带系在腰间，有点紧，勒得慌，但他把背挺得笔直，一步步走出金殿。
两旁的官员避之不及，纷纷往边上挪开
那些眼神里，有鄙夷，有羡慕，有畏惧，唯独没了往日的亲近。
李东阳目不斜视，官靴踩得啪啪作响，只当两旁站着的都是些只会喘气的木头桩子。
刚走下汉白玉台阶，转角处，一个试图贴着墙根溜走的胖大身影映入眼帘。
工部左侍郎，王平。
王平低着头，恨不得把那颗胖脑袋缩进脖腔里，冷不丁撞上一双黑底官靴。
一抬头，正对上李东阳那双布满红血丝的老眼。
“尚……尚书大人……”
王平那张胖脸上的肉抖了三抖
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