朱雀大街，京师繁华之冠。
哪怕是街角卖凉茶的老翁，见惯了尚书侍郎，也养出了一身处变不惊的气度。
但这几日，街心那座被黑布严密包裹的铺面，却成了最大的异数。
这是原先一家倒闭的古玩斋，被新任都水司郎中林昭盘下。
数日来黑布遮天，不见砖瓦木料进场，唯有趁着夜禁前，一车车灰白泥浆悄然运入。
午时三刻，日头正毒。
“揭幕！”
小桂子尖细的嗓音穿透喧嚣。
几名小太监合力扯下遮蔽数日的黑布。
阳光倾泻，喧闹的长街骤然一静。
没有预想中的雕梁画栋，亦无富丽堂皇的鎏金门楼。
立在众人眼前的，是一头灰白色的巨兽。
整座铺面浑然一体，墙面平整冷硬，寻不到丝毫砖石拼接的缝隙。
它就像是天神从极西之地切下一块亘古顽石，蛮横不讲理地砸在了这锦绣堆里的朱雀大街上。
那种极致的灰，透着令人窒息的冷硬。
在这满街红墙绿瓦、飞檐斗拱的映衬下，它丑得惊心动魄，又狂得不可一世。
两扇沉重铁门紧闭，涂着哑光黑漆，宛如两只紧闭的兽瞳。
“这……这是个什么物件？”
绸缎庄的掌柜手里核桃滑落，瞪着眼呢喃。
“不像是开店，倒像是锦衣卫的大牢。”
轧轧——
机括声沉闷刺耳，铁门洞开。
两队身着飞鱼服、背负火铳的汉子鱼贯而出，军靴踏地，如钉子般扎在门口两侧。
人群瞬间炸了锅，连连后退。
“赤铜腰牌……那是神机营！”
“内廷禁军看大门？这林扒皮是要奉旨抢劫不成？”
百姓惊惧间，小桂子昂首阔步而出，拂尘一甩，揭开门旁竖立的红绸牌匾。
黑底金字，笔锋如刀——“皇家神灰督造局”。
那“皇家”二字写得极狂，几欲破匾而出。
紧随其后，一块红木告示牌被重重顿在地上。
识字的书生伸长脖子念道，声音越念越抖：
“神灰乃御用神物，概不零售。”
“凡欲购神灰者，需先验资。纳纹银一千两办理神灰帖，方可入内。”
“每日限号十位，过时不候。”
死寂。
整条长街仿佛被这一行字掐断了咽喉。
片刻后，哗然声如潮水爆发。
“疯了！简直是疯了！进个门就要一千两？”
“一千两足可在城南置办一套三进宅院，在他这儿只买张看泥巴的票？”
几名自诩清流的文官更是气得胡须乱颤，指着大门怒骂。
“斯文扫地！满身铜臭！林昭这是穷疯了，竟将市井无赖手段用到御制之物上！”
骂声沸反盈天。
门口的小桂子面色不变，只是一扯嘴角，眼神阴冷地扫过人群。
呛啷！
两侧神机营军士同时按刀，无声的杀意瞬间切断了所有喧嚣。
这是规矩。
林昭定下的规矩，只有银子和刀子能懂。
……
李府，书房。
檀香袅袅，极品雨前龙井的香气在屋内弥漫。
李东阳端坐太师椅上，茶盖轻轻磕碰杯沿，发出一声脆响。
下首探子跪伏在地，额头冷汗津津，将朱雀大街上的情形和盘托出。
“一千两……门槛费？”
李东阳动作微顿，那张在朝堂上喜怒不形于色的老脸，此刻浮现出一抹极淡的讥讽。
“这钱不退，也不抵货款？”
“回老爷，是。那就只是一张……进门的帖子。”
李东阳垂下眼帘，慢条斯理地撇去茶汤上的浮沫，语气平淡得像是在谈论天气。<
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