船行数日，终于抵达江南道吴县地界。
与荆州府的雄浑壮阔不同，这里水网密布，小桥流水，处处透着富庶与精致。
粉墙黛瓦的宅院沿河而建，乌篷船在河道中穿梭往来，船娘咿咿呀呀的小调随风飘散。
张德才早已按林昭的吩咐，在城郊一处临河的僻静所在，租下了一座三进的院落。
院子虽不奢华，却胜在清幽雅致，进门便见假山流水，曲径通幽处还有几株梅树。
赵恒本以为林昭会立刻整理行装，备上厚礼，前去拜访此地父母官。
那位与恩师魏源是同年的吴县县令吴清源。
谁知林昭却下令车队原地休整，严禁任何人外出声张。
他自己脱下了那身象征功名的襕衫，换上一身寻常的青布衣裳，看着就像个普通富家小公子。
“赵哥，换身衣服，陪我出去走走。”林昭对赵恒说道。
赵恒虽满心疑惑，但向来信任林昭，便依言换了便服。
两人只带了隐去身形的“风”，便悄然离开院落。
他们没有去繁华的市集，也没有登临闻名的酒楼。
林昭偏要往田间地头走，引得赵恒一头雾水。
阳光正烈，田埂上热气蒸腾。
林昭时而蹲下身，随手捻起一把泥土在指尖细细感受。
时而与田边歇脚的老农攀谈几句，问些收成粮价的琐事。
赵恒出身将门，于农事一道并不精通。
他只觉此地看着富饶，可田里的庄稼却远不如荆州长得精神，秆矮叶黄，蔫头耷脑的。
林昭观察得更仔细。
他注意到看似坚实的田埂边缘，有几处细密的裂纹，顺着纹路能看到深处的土壤干涸龟裂。
不远处一位老农正坐在田头叹气，粗布衣衫打着补丁，黝黑的脸上写满愁苦。
林昭走过去，递上水囊：“大爷，歇会儿喝口水。”
老农受宠若惊，连连摆手，见林昭一个孩童这般真诚，便也不客气了，咕咚咕咚灌了几口，长叹一声：“唉，这庄稼怕是保不住了。”
“怎么？今年雨水少？”林昭随口问道。
“雨水倒是不少，可这水就是下不到地里！”老农越说越气。
“上游不知哪家大户修了堤坝，把水都截住了，咱们下游就喝西北风！
往年这时候水能漫到田埂，今年瞧瞧，地都裂了！”
林昭若有所思地点点头，又从怀里摸出几个铜板塞给老农，说是买水喝的钱，老农推辞不过，感激涕零。
告别老农后，林昭领着赵恒继续往上游走。
果然，在几处被茂林遮掩的地方，他们看到了新筑的堤坝，将水流生生拦截，引向几座高门大院的私家园林。
那些园子里亭台楼阁，假山水榭，一派奢华景象，与下游的干涸良田形成鲜明对比。
赵恒看着那些精美的园林，又想起刚才田间的愁苦农人，眉头紧皱。
“这些地方官都是干什么吃的？如此明显的劣迹，竟视而不见？”
林昭没有直接回答，只是盯着那些园林，小脸上露出若有所思的神情。
“赵哥，你说会不会……那些当官的也拿了好处呀？要不然这么明显的事，怎么就没人管呢？”
赵恒一愣，随即恍然。
两人又去了市集。
粮行门口排着长队，百姓们用板车推着一年的辛苦收成，脸上却不见丰收的喜悦，只有被压价后的愁苦与无奈。
“今年收成不好，只能给你们这个价了。”粮行掌柜翘着二郎腿，一副爱买不买的架势。
“掌柜的，这粮食成色不差啊，怎么比往年还便宜？”有人忍不住争辩。
“便宜？你去别家问问，都是这个价！”掌柜不耐烦地挥挥手。
那人还想说什么，看看周围几家粮行都是同样的光景，只能认命地签了契，领着少得可怜的银钱离开
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