灵堂内，气氛诡异而紧张，夹杂着劫后余生的狂喜与面对未知困境的忧虑。灵堂外，秦王府前院，却是一片肃穆悲戚。
白幡飘扬，香烟缭绕。巨大的灵棚下，身着各色官服、面带悲容的朝廷大员们，正按照品级秩序，等候着最后的告别仪式，以及随后天子的亲临。
为首的，正是当朝首辅、同平章事何栗。这位历经风雨的老臣，此刻也是眼眶微红，面容憔悴。陈太初于他，既是政见上时有砥砺的同僚，更是多年来共同撑起大宋局面的擎天之柱。柱石倾颓，他心中的悲痛与对未来朝局的忧虑一般沉重。
站在何栗身侧稍后的，是枢密使宗泽。这位老将军腰杆挺得笔直，但紧抿的嘴唇和眼中深深的悲怆，显露出他内心的波澜。陈太初是他最为钦佩的知己，不仅在军制改革、边防大略上与他肝胆相照，更在无数次朝堂风波中坚定地站在他这边。失此臂助，痛何如哉！
御史中丞陆宰、户部尚书等一干重臣亦在列，人人面带戚容。此外，还有一些身份特殊的人——赵明诚、赵德安等秦王妃赵明玉的娘家人。他们脸上的悲痛更添了几分惶恐与不安。秦王不仅是大宋的顶梁柱，更是他们赵家（虽是宗室远支）最大的依靠。秦王一去，他们这一支的荣宠能否维系，实在难料。
这些人都是在皇帝赵桓御驾到来之前，提前前来致祭的。此刻，他们正等候在灵堂大殿之外，等待最后的瞻仰遗容与封棺仪式。
然而，时间一点点过去，灵堂那两扇沉重的殿门却依旧紧闭。里面隐约传来一些动静，似乎有压低的说话声、匆忙的脚步声，但具体如何，外面的人却听不真切。
“何相公，这……里面是不是出了什么事？”宗泽皱了皱眉，低声问道。他是军旅出身，对于异常的气氛总是更为敏感。
何栗也是面露疑惑，捋了捋胡须，摇头道：“不知。或是……秦王妃与世子悲痛过甚，有所耽搁？”话虽如此，他心中也隐隐觉得不妥。这等大丧礼仪，时辰都是定好的，尤其是官家随后就到，秦王府素来重规矩，不该如此才对。
就在众人疑惑不安之际，“吱呀”一声轻响，灵堂那两扇沉重的殿门，竟然开了一道细窄的缝隙。
一个身着素色管家服饰、年约三十许、面容精干中带着深深悲戚与一丝难以掩饰的惶急的男子，侧身从门缝里闪了出来，又迅速地将门在身后掩上。正是秦王府的大管家陈顺。
陈顺，乃是陈安的接班人。陈安当年是陈太初的书童，后来接了染墨（如今的琉求总督，闻讯后正日夜兼程赶回）的班，成为陈太初的心腹管家。陈顺自小在陈府长大，为人稳重机敏，深得信任，陈安年岁渐长后，便逐步将府中事务交由他打理。此刻，这位素来沉稳的大管家，脸色却是前所未有的复杂，甚至有些苍白。
他快步走到为首的何栗面前，深深一揖，声音压得极低，却因为紧张而带着些微颤音：“何相公，宗枢密，各位大人……”
“陈管家，里面……可是出了什么事？”何栗心中一沉，低声问道。
陈顺抬起头，眼神中满是惶惑、不安，还有一丝难以置信的狂喜余韵，嘴唇翕动了几下，似乎不知该从何说起。最终，他咽了口唾沫，用只有面前几位重臣能听清的声音道：“各位大人，出了……出了天大的事！我家王爷……王爷他……”
“秦王殿下如何？”宗泽急道，“莫非……灵堂有变？”他心中闪过不好的念头。
“不！不是！”陈顺连忙摇头，又四下看了看，确保无闲杂人等靠近，这才用一种仿佛梦呓般的声音说道：“王爷……王爷他……醒了！”
“什么？！”
何栗、宗泽、陆宰等人几乎是同时低呼出声，个个瞪大了眼睛，脸上的悲戚瞬间被震骇与难以置信取代。身后的赵明诚更是身体一晃，差点没站稳。
“你……你说清楚！”何栗一把抓住陈顺的手腕，力道大得出奇，“醒了是何意？秦王殿下不是……不是已经……”
“千真万确！”陈顺急道，“就在
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