除夕的家宴，在陈太初那番既是嘱托、亦是家训的话语中，带着几分庄重气息结束了。族人们各自散去，或回客院歇息，或在府中走动闲谈，等待着子时的辞旧迎新。孩童们的欢笑和鞭炮的零星炸响，为这座亲王府邸添上了人间烟火气。
陈太初心中的石头似乎落下了一些，加之今日祭祖、训话，精神着实耗费不少。面对陈华启、陈德胜等兄弟，以及一些亲近子侄的轮番敬酒，他难得地没有推辞，一杯接着一杯。烈酒入喉，初时是辣，继而是暖，最后化作一片氤氲的麻木，暂时驱散了骨子里那股日益深重的疲惫与阴寒。
夜渐深，他的脚步已有些虚浮，却执意不让人扶，只让大管家陈顺跟着，一步一步，挪回了他那间堆满卷宗、弥漫着墨香与药味的书房。“我……在这里歇会……醒醒酒……”他对一脸忧色的陈顺摆摆手，和衣倒在了那张惯常小憩的躺椅上。
陈顺不敢违逆，只得吩咐两个伶俐的侍女在外间小心伺候着，自己也守在门外。书房内，只剩下炭盆偶尔发出的噼啪轻响，以及陈太初逐渐沉重的呼吸声。
后院，赵明玉正强打精神，安排着守岁的事宜，清点明日元旦需要发放的赏钱、各处的新年用度。她心里惦记着丈夫，但想着他近日精神尚可，又有陈顺在旁，应无大碍，便想着处理完手头琐事再过去。
书房里，陈太初最初并不安稳，时而含糊地嘟囔几句听不分明的梦话，时而翻个身，躺椅发出轻微的吱呀声。他已被梦魇纠缠了许久，去年那场大病后，好不容易安稳了两个月，今夜这场大醉，似乎将那些被压制的东西又勾了出来。
然而，不知过了多久，书房内的动静渐渐停了。那沉重的呼吸声，变得微弱而绵长，最后几不可闻。炭火静静燃烧，烛光轻轻摇曳，一切安静得有些过分。
守在外间的侍女最先感到不对劲，她们对视一眼，小心翼翼地探头望去，只见秦王殿下静静躺着，脸色在烛光下显出一种异样的苍白。一个胆大些的侍女轻声唤了句：“殿下？”
毫无回应。
她们的心顿时提了起来。陈顺一直支着耳朵留意里面的动静，此时也觉察到异常，再也顾不得许多，轻手轻脚地推门进去，走到躺椅边，低声呼唤：“王爷？王爷？”
陈太初双目紧闭，面如白纸，对呼唤毫无反应。陈顺伸手去探他鼻息，只觉气息微弱得惊人，再摸他的手，一片冰凉！
“不好了！快！快去禀报王妃！快去请大夫！”陈顺的声音陡然尖锐起来，带着压抑不住的惊慌。一名侍女跌跌撞撞地冲了出去。
消息传到后院，赵明玉手中的账本“啪”地掉在地上。她脸色瞬间煞白，但奇迹般地没有尖叫或晕厥，而是猛地站起身，声音因为极度的紧张而绷得紧紧的：“快！拿我的牌子，去请太医署最好的御医！不，把常来府里的那几位大夫都立刻请来！还有，叫忠和、紫玉……所有人，马上到书房！”
下完一连串命令，她提起裙摆，几乎是跑着冲向书房。夜风凛冽，刮在脸上像刀子，但她浑然不觉。
书房内，气氛凝重得让人窒息。陈太初被移到了里间的床榻上，依旧昏迷不醒，面无血色。很快，大夫们气喘吁吁地赶到了。为首的正是熟悉陈太初病情的那位老御医。他搭脉片刻，脸色就变了，急忙施针，又令人灌下早已备好的醒酒汤、参汤。然而，无论是金针刺穴，还是汤药灌入，陈太初就像一尊没有生气的雕像，除了胸口那几乎看不见的微弱起伏，再无任何反应。
“王妃……”老御医额头见汗，声音发颤，“殿下……殿下这是急火攻心，加之酒毒入髓，引发旧疾，气血逆冲，心脉……心脉衰微……只进气，少出气……只怕……只怕……”后面的话，他不敢说，也不忍说。
赵明玉站在床边，身体微微晃了一下，却奇迹般地站稳了。她的脸色比床上的陈太初好不了多少，嘴唇被咬得发白，但眼中竟没有泪，只有一种冰冷的、燃烧着的光。是的，若是以往，有陈太初在，哪怕只是头疼脑热，她也能慌得六神无主，哭成泪
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