礼情形，匈奴使臣据实对答，且言众意气壮勇，不亚苏武，明帝刘庄乃赦免众罪，遣归田里。
东平王刘苍，以至亲辅政，声望日隆，不免有位高震主的嫌疑，乃连上数疏，奉还骠骑将军印绶，情愿退守屏藩。
汉明帝刘庄不忍拂意，许他归国，仍将骠骑将军印发还，使得兼职。此外三公却改易数人，永平三年，太尉赵熹，司徒李欣，皆免官，另任南阳太守虞延为太尉，左冯翊郭丹为司徒。越年丹复免职，连司空冯鲂，一并罢去，改用河南尹范迁为司徒，太仆伏恭为司空。又越二年，皇太后阴丽华寿终，年已六十，尊谥光烈，合葬原陵。
九江太守宋均，即前伏波监军，矫制平蛮。自莅任后，政宽刑简，百姓又安。
宋均升任九江太守，那里有很多凶暴的老虎，屡次成为百姓的祸患，官府常常征集、设立捕兽的栅栏、陷阱却仍然有很多人被伤害。宋均说：“虎豹在山上，龟和鳄鱼在水里，它们各自有生活的处所。况且江淮之地有猛兽，就如同北方有鸡、猪一样。成为百姓的祸患，罪过在于残忍的官吏，而不辞辛劳地张网捕捞，不是顾怜（百姓）的根本做法。一定要斥退奸邪、贪婪的人，考虑提拔忠诚、善良的人，可以全部去掉栅栏、陷阱，免除赋税。”
这件事过了以后有传言说老虎都相互结伴向东边渡过长江了。中元元年，有很多蝗虫（闹蝗灾），它们一起飞到九江的边界，就向东西两个方向散去，由于这件事宋均的名声被远近的人们称颂。浚遒县有唐、后两座山，百姓共同祭祀它，所有的巫神都要为山神娶百姓的女儿为妻，每年都要更换，百姓于是就不敢进行嫁娶之事，前后几任太守都不敢禁止。宋均下达命令说：“从现在开始，给山神娶的妻子都要从从事巫术的人家中选娶，千万不要打扰百姓。”于是，这种事就再也没有发生，因此宋均之名传闻远近。
明帝刘庄闻宋均贤名，征拜尚书令，每有驳义，多合上意。宋均尝语僚友道：“国家每喜文法廉吏，以为足以止奸。均见文吏好为欺谩，廉吏只知洁身，实与百姓无益；常思伏阙谏诤，无如积习难返，一时尚未可进言，他日总当一伸素愿呢！”
没多久宋均被调为司隶校尉，终不得言，有人向明帝刘庄报闻，明帝刘庄亦为称善，几个月后，皇帝刘庄又把他调离京城让他担任河内太守，他治郡有方，很多政策和教化得以推行。
话分两头，却说降龙罗汉自与铁拐李仙人分别，返回西天佛国世界，听闻如来佛祖释迦牟尼与极乐世界教主阿弥陀佛论经讲法。此时，佛国世界突然散发五光十色的光芒，光芒之中隐隐约约显现出几个文字：时机已到，天竺佛法将传于震旦（中国）。
释迦牟尼如来佛祖说道：“善战，善哉，佛法传播中国的时间已经到了。印度此地福运薄，当地恶人过多，将来佛法在印度陨灭，恒河严重污染，居民多有恶行，或淫妇人幼儿，或行淫畜生。中国乃是具有大福德之地。”
坐在极乐净土教主阿弥陀佛旁边的一个仙女菩萨说道：“世界神仙皆源出中国，元始天尊万千化身，或在西方国家变成基督上帝，或者在泰国变作四面佛梵天主，或是变成西方国家的长翅膀的天使。佛法传播到此地，乃是运数。”
释迦牟尼佛主对五百罗汉中的降龙罗汉说道：“降龙罗汉，佛法此番传到中国，到了南北朝，你可应化出世，在中国救苦救难，普度众生，也好使得果位修为更上一层。”
降龙罗汉闻释迦牟尼佛主之言，合掌向佛，点首道：“弟子，一定谨遵佛祖之意，普度众生，不辞辛劳。”
此时释迦牟尼佛主以天眼观察在中国的皇帝刘庄，以大念之力令汉明帝刘庄得见佛之圣容。
汉明帝忽然有一天，在夜间梦见一个金人，头顶上含有白光，驰行殿庭，正要向他指责询问，那金人突然飞升，向西径去。汉明帝不由的惊醒转来，睁开眼睛一瞧，残灯未灭，方知是一场梦。
第二天早上，上朝的时候，汉明帝刘庄就召集文武百官，把昨晚的梦境告诉他们，汉明帝问群臣说道：
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