海面像凝固的血珀，暗红的浪纹在两支舰队之间铺展开，每一次起伏都带着阿扎比港残留的焦苦味。
海风突然转烈，卷着细碎的火星掠过帝君号的钢铁甲板，信号旗被扯得笔直，猎猎声撞在舰舷上，像无数双攥紧的拳头在轻叩。
晨雾早被硝烟冲散，只在海平线处留了道灰影，把天空压得发沉。阳光斜斜落下来，却暖不透这片海域。
天明帝国的战舰泛着冷硬的银灰，舰体上未干的海水顺着钢板纹路往下淌，在甲板上积成小小的水洼，映着远处卢斯舰队的风帆；
而那些木船的帆布被风灌得鼓鼓的，金色海鹰纹沾了硝烟与海水，晕成暗沉沉的赭色，像蒙了层血污。
谢赫的弯刀仍指向前方，指节却比刚才更白，连手臂都绷出了肌肉的线条。
他盯着越来越近的帝君号，眼底的惊惶被硬压下去，只剩紧绷的怒意，那钢铁巨舰比他想象中更庞大，舰舷上的炮口虽未抬起，却像蛰伏的巨兽，让他背后沁出冷汗。
水手们攥着投石机的绳索，有人的手在发抖，木船随着海浪轻轻晃动，却没人敢松一口气。
舰桥里的李患之收回目光，指尖离开舷窗的玻璃，留下一道浅浅的水痕。她脸上的淡笑已敛去，眼神锐利得像出鞘的剑，扫过通讯兵递来的海图时，声音平静却带着不容置疑的压迫：“保持阵型，再靠近些。” 秦镶玉站在一旁，手按在腰间的佩刀上，目光紧盯着了望手的方向，连呼吸都放轻了几分。
两支舰队还在慢慢靠近，暗红的海面在中间裂开，一边是冷硬的钢铁，一边是震颤的木船，空气里的硝烟味越来越浓，连风都似在等待开战的信号。
海面上的对峙已进入临界时刻 —— 数百丈距离早落在宁海级护卫舰主炮的有效射程内，连舰桥里的新兵都能听见自己的心跳声，可李患之始终没下达开火指令。
她缓缓从舷窗边转过身，指尖轻轻划过指挥台边缘的铜质刻度线，冷白的舰灯光落在她袍角，将那抹浅笑衬得愈发沉静。
“陛下？” 通讯兵攥着频率校准器，喉结动了动，却没敢再追问。
就在这时，李患之伸手扣住台面上的无线电话筒，指节轻轻敲了敲通话键，清冽的声音瞬间透过电波传向六艘护卫舰：“各舰注意，敌舰已抵三百丈线。护卫舰保持无线电通联，即刻开启火炮仓口，锁定各自目标 —— 没有朕的命令，不准开火！”
顿了顿，她的声音陡然加重，尾音带着不容置喙的威严：“敌军旗舰留给朕。再重复一遍，敌军的旗舰，只能由朕的帝君号来击垮！”
指挥舱内瞬间陷入死寂，连通风口的气流声都清晰可闻。官兵们面面相觑，眼底满是震惊 —— 女皇这番指令不仅言简意赅，连通联频道的备用频率都暗含在 “保持通联” 的指令里，比帝国最资深的海军通讯官还要精准利落。
方才还悬着的心瞬间沉定，取而代之的是难以言喻的振奋，有人悄悄挺直了脊背，目光灼灼地盯着女皇的身影。
秦镶玉站在一旁，反应比旁人更甚。她原本按在刀柄上的手不自觉收紧，檀木刀柄被掌心的冷汗浸得发滑，指节泛白到几乎透明都浑然未觉。
平日里总是锐利的眼眸瞪得滚圆，嘴唇微张着，连呼吸都忘了调整，只觉得胸腔里的热血顺着脊背往上涌 —— 她从未见过李患之在战阵前如此张扬，却又如此令人心折。
舱外的海风似乎更烈了，拍打着舰体发出沉闷的声响，与指挥舱内紧绷的氛围交织在一起，只等着那道开火指令划破海面。
海面上的距离还在缩短，天明帝国的舰队开始缓缓调转舰身，钢铁船体划破暗红海浪时，溅起的水花顺着舰舷滑落。
突然，一阵轰然巨响从各舰传来 —— 火炮仓的厚重盖板向上掀起，边缘的机械齿轮发出刺耳的咬合声，幽暗的炮口如巨兽獠牙般缓缓伸出，掀起的盖板在阳光下泛着冷光，层层叠叠竟真如狰狞的龙鳞，将舰队的威势衬得愈发摄人。
李患之站在指挥台
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