雍正三年七月初二，圆明园的晨光刚漫过朱红宫墙，淳贵人的鸾舆便在镂月开云殿外的丹陛前缓缓落下。
车帘被小太监小心翼翼地打起，一股混杂着荷风与松涛的清气涌了进来，驱散了舆中一路颠簸带来的闷浊。
淳贵人扶着佩芷的手起身，鬓边赤金点翠的衔珠步摇轻轻晃动，衬得她那张尚带稚气的脸庞愈发莹润。
她年方十八，入宫不过三载便怀上龙裔，虽是小姓出身，却因性情娇憨讨喜，得了皇上特许，夏日移驻圆明园安胎。
只是这一路马车摇晃了两个时辰，她本就畏寒嗜睡，此刻下车时脚步都有些虚浮。
抬手按了按微微发紧的小腹，低声道：“可算到了，这腰肢都快散了。”
佩芷是她的大丫鬟，闻言连忙屈膝半步，用绣着缠枝莲的锦帕垫在手上，稳稳扶住她的手肘：“小主仔细些，这丹陛的青石板刚被露水打湿，滑得很。”
“皇上特意吩咐了，让奴才们把辇轿停得近些，您慢着些挪步。”
说罢回头示意身后的小丫鬟们：“都打起精神来！”
“前头引路的仔细看路，殿外伺候的赶紧把地龙撤了，换些新湃的井水镇着瓜果。”
一行宫女太监簇拥着淳贵人往里走，穿过雕梁画栋的回廊，眼前景致豁然开朗。
庭院中两株古松苍劲，树下设着汉白玉的圆桌石凳，凳上铺着明黄色绣鸾凤的软垫。
远处福海烟波浩渺，水面上漂浮着成片的粉荷，偶有红鲤跃出，溅起细碎的水花。岸边的垂柳垂着绿丝绦，被风一吹，拂过廊下悬挂的铜铃，叮当作响。
淳贵人望着这满园生机，原本蹙着的眉头渐渐舒展开，眼底泛起孩童般的亮色。
她挣脱佩芷的手，往前走了两步，抬手去够垂到面前的柳条，指尖刚触到那柔嫩的绿芽，便忍不住咯咯笑出声来。
那笑声清脆如银铃，顺着风飘出老远，连廊下侍立的太监宫女们都忍不住偷偷抬眼，见小主难得这般开怀，脸上也多了几分笑意。
“佩芷你瞧，这柳条嫩得能掐出水来！”
淳贵人转头唤道，语气里满是雀跃，“宫里的柳树哪有这般有精神？”
“还有那荷花，开得比御花园里的艳多了。”
佩芷连忙快步跟上，从随身的小匣子里取出一方素色绢帕，轻轻替她擦了擦额角的薄汗：“小主慢些，仔细脚下。”
“这圆明园的景致是好，可您怀着龙裔，万不能跑跳。”
“方才苏总管还特意叮嘱，说皇上昨夜批阅奏折到三更，今早还惦记着您的身子，让奴才们务必劝着您少走动，多静养。”
淳贵人闻言，小嘴微微一嘟，却也知道是为了腹中孩儿，便乖乖停下脚步，任由佩芷扶着在石凳上坐下。
旁边的小丫鬟连忙捧上一盏冰镇的酸梅汤，碗是汝窑的白瓷碗，边缘描着金线，汤里飘着几颗新鲜的杨梅，酸甜的香气扑面而来。
“知道了知道了，你们呀，一个个都跟老妈子似的念叨。”
淳贵人接过酸梅汤，抿了一小口，冰凉的滋味顺着喉咙滑下，暑气又消了几分
“我就是瞧着这园子太好看了，忍不住高兴。你说这皇上也真是，把园子建得这般好，却总忙着朝政，也没多少功夫来逛逛。”
佩芷闻言连忙摆手，压低声音道：“小主慎言！”
“皇上是真龙天子，日理万机，皆是为了江山社稷。”
“您能在此安心安胎，都是皇上的恩典。往后这话可不能随便说，让人听了去，仔细落个不敬的罪名。”
淳贵人吐了吐舌头，知道自己失言，连忙用帕子掩住嘴：“我不过是随口说说，你倒吓得这般模样。”
“好了好了，我不说便是了。”她捧着酸梅汤，目光又投向远处的湖面，看着那些往来的画舫，忽然道：“听说这福海能行大船？”
“往后我身子爽利些了，能不能请皇上恩准，坐船去湖中心瞧瞧？”
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