青唐王城的夜色浓如化不开的墨，议事殿内却烛火通明，彻夜未熄。数十支牛油大烛并排燃放在案几两侧，跳跃的火光将殿内的狼头纹饰映照得愈发狰狞，也映照着慕容烈那张阴鸷的脸庞。他身着玄色镶金软甲，腰间的弯刀斜斜挎着，刀柄上的宝石在烛火下折射出冰冷的光，此刻正死死盯着案上那封密报，眉头拧成了一个深深的川字，眼底翻涌着化不开的疑云。
密报是昨夜值夜的暗卫加急送来的，字迹潦草却字字清晰，记录着恒王使团的异动：“亥时三刻，使团两名侍卫乔装成牧民模样，趁夜溜出驿馆，沿城北小路行至三十里外的胡杨林，与三名不明身份的牧民接头，交谈半炷香后匆匆返回，未查获信物，行踪极为隐秘。”
慕容烈的手指重重敲击着案面，发出“笃笃”的声响，在寂静的殿内格外刺耳。他想起白日谈判时赵珩的从容不迫，那般不卑不亢的姿态，此刻想来，竟像是早已胸有成竹。“赵珩此人，绝非善茬。”他猛地一掌拍在案上，力道之大，震得案上的青铜烛台剧烈摇晃，烛火跳跃不定，将他的脸映照得明暗交错，更添了几分狠戾，“他打着通商谈判的幌子而来，实则怕是为了那个苏娘子！”
这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长，缠绕得他心头发紧。那个被他囚禁在西偏殿的苏娘子，自始至终都透着古怪。初见时便气度不凡，绝非寻常女子，即便身陷囹圄，也始终保持着那份从容淡定，甚至隐隐带着一丝不易察觉的傲气。起初他只当是哪家没落贵族的小姐，可自从赵珩出现，他便越发觉得不对劲。赵珩在谈判中屡次强硬表态，却在提及苏娘子时，眼神中闪过一丝不易察觉的波动，那绝非对一个陌生女子该有的神情。
“大王英明！”身旁的副将巴图鲁连忙躬身附和，他身材高大魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，此刻眼中满是谄媚与狠厉，“那苏娘子身份本就可疑，谈吐举止都不似寻常民女，如今恒王使团异动频频，定然是冲着她来的！依属下之见，不如直接将她拿下，严刑拷问，逼赵珩交出筹码！只要握住了这个软肋，还怕他不答应大王的条件？”
巴图鲁的话音刚落，殿内的几名亲信将领也纷纷附和，七嘴八舌地劝说慕容烈尽快动手，以苏娘子为要挟，逼迫赵珩妥协。
“不急。”慕容烈抬手打断了众人的议论，他眯起眼睛，眸中闪过一丝算计的狠戾，“她腹中还有个孩子，这可是牵制赵珩的最好筹码，杀了她，或是伤了她，都得不偿失。”他顿了顿，指尖在案上的密报上轻轻划过，“赵珩既然敢来，必然有所准备，我们若是贸然动了她，反而会让赵珩没了顾忌，狗急跳墙。不如将她好生‘看管’起来，让赵珩投鼠忌器，这样我们在谈判中才能占据绝对上风。”
他站起身，走到殿中悬挂的舆图前，目光扫过青唐与中原的边界，沉声道：“传令下去，加派三倍兵力驻守西偏殿，日夜轮班巡逻，任何人不得擅自靠近，无论是使团的人，还是王宫的杂役，违者，斩！”最后一个“斩”字，他说得咬牙切齿，带着不容置疑的威严与狠辣。
“是！属下遵命！”巴图鲁等人齐声应道，躬身领命后，立刻转身退出议事殿，前去传达军令。
军令如山，青唐的军队行动迅速。不过一个时辰，原本就守卫森严的西偏殿，便被围得水泄不通。殿门外的甬道上，武士们手持长矛，身着厚重的铠甲，肩并肩站成两排，三步一岗，五步一哨，连缝隙都几乎没有。殿院的墙头、屋顶，甚至是周围的树木上，都布满了弓箭手，箭矢上弦，目光警惕地盯着殿内的一举一动，空气中弥漫着浓重的杀气，连只苍蝇都难以飞进去。
此时的西偏殿内，谢研正坐在窗边的软榻上，手中拿着一本翻开的书卷，目光却没有落在书页上，而是望着窗外庭院中那几株胡杨，若有所思。腹中的孩子似乎感受到了她的情绪，轻轻动了一下，她下意识地抬手抚上小腹，指尖温柔地摩挲着，眼底闪过一丝柔情与坚定。吉安昨日带来的消息，如同甘霖般滋润了她干涸已久的心田，让她心中重新燃起了希望。只是，她也清楚，慕容烈生性
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