押送壮丁的队伍走进雄州地界时，连押解的官差都忍不住缩紧了脖子。
风是从西北戈壁卷过来的，裹着沙砾像无数把小刀子，刮在脸上先是麻，接着便是火烧火燎的疼。
王石抬手抹了把脸，掌心蹭下一层细密的沙粒，混着干裂的皮屑簌簌往下掉。
这已经是他们离开中原的第三十天。
从黄河岸边被铁链串着上路时，地里的麦子刚割完，田埂上还留着金黄的麦茬；如今到了这北境，放眼望去只有枯黄的衰草和灰黄的天，连风里都带着股铁锈般的腥气。
队伍里有人开始咳嗽，起初是一两声，后来连成了片，咳得撕心裂肺，像是要把肺都咳出来。
王石也觉得喉咙干，他望着远处地平线上那道灰黑色的轮廓——那是雄州的城墙，像一条趴在荒原上的老狗，沉默地守着这片贫瘠的土地。
进了军营，先闻到的是马粪、汗臭和霉味混合的气息。
土夯的营墙歪歪扭扭，墙角堆着半腐的草料，几个穿着破烂军袄的士兵靠在墙根晒太阳，看见他们这群新来的，眼神里透着不加掩饰的嘲弄。
王石和其他十几个壮丁被分到了西营的三号帐，掀开那道油腻的麻布门帘时，一股浓重的霉味扑面而来，直呛得人睁不开眼。
“都给老子滚进来！”
帐里有人吼了一声。
王石低着头往里走，脚下踢到了什么东西，低头一看，是只破了底的陶碗，碗沿还沾着黑乎乎的污渍。
帐里一共铺着五张土炕，炕上铺着些干草，草里似乎还爬着虫子。
靠门口的炕上躺着个满脸横肉的老兵，敞着怀，露出松垮的肚皮，肚脐眼里积着黑泥。
他瞥了王石一眼，突然抬起脚，穿着脏污军靴的脚正好踹在王石的膝盖弯。
“噗通”
一声，王石膝盖一软就跪了下去，膝盖撞在冻土上，疼得他倒吸一口冷气。
“新来的，懂不懂规矩？”
老兵慢悠悠地坐起来，抠了抠脚趾缝，“见了老子，不知道先伺候着？去，给老子倒盆洗脚水来。”
王石咬了咬牙，没说话，默默从地上爬起来。
他看见角落里放着个豁口的木盆，便捡起来要往外走，刚走到门帘边，又被一个瘦高个兵痞拦住了。
那兵痞脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤，笑起来的时候，那道疤像是活了过来，“这小子看着面善，今晚的夜哨就让他去练练胆吧。”
旁边立刻有人起哄：“刘疤脸说得对，让这中原小子尝尝咱们雄州的夜风寒不寒！”
王石攥紧了手里的木盆，指节因为用力而白。
他知道在这里争辩没用，从被拉壮丁那天起，他就明白，拳头硬的人才有资格说话。
他低着头走出营帐，寒风灌进单薄的粗布衣裳，冻得他打了个寒颤。
夜哨要在北城墙根下站四个时辰，从亥时到寅时，正是一天里最冷的时候。
王石裹紧了那件灰的军袄，袄子里面的棉絮早就板结了，根本挡不住风。
他靠在冰冷的城砖上，砖缝里渗出来的寒气顺着脊梁骨往上爬，冻得他牙齿都在打颤。
城墙外是无边无际的草原，黑沉沉的像一块巨大的幕布，连星星都被风沙遮得只剩几颗微弱的光点。
风呜呜地刮过城墙，像是有人在哭，又像是野兽在嚎叫。
王石望着黑暗深处，恍惚间好像看见春桃站在豆腐坊的门槛上，手里捧着个温热的窝头，红着脸往他怀里塞。
“石头哥，路上带着吃，别饿着。”
她的声音软软糯糯的，带着江南水乡的温甜。
他又想起黄河码头上那艘商船，船头上模模糊糊刻着个小孩的画像，眉眼弯弯的，他感觉有些熟悉，又不知道在哪里见过。
船老大说，那是他们老板的儿子，小时候被拐卖了，他就把儿子的模样刻在船头上，走到哪都能带着，看能不能找到。
他本来想着一直在那船上干活，直到遇到老板，问问他自己是不是他被
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