“老李，别光顾着看热闹。咱们纵队是攻坚主力，任务最重。马鞍山那个据点，国民党修了三层碉堡，炮火不一定能全炸掉。”
“炸不掉就硬啃，咱老李什么时候怕过硬骨头？双堆集那么硬的骨头都啃下来了，还怕他马鞍山？”
“还是小心点好。”赵刚说，“司令员说了，指挥员不参与冲锋。你可别又往前冲。”
“知道知道。”李云龙摆摆手，“我现在是纵队司令，得坐镇指挥。不过老赵，你说这渡江，跟咱们当年在晋西北过黄河，是不是有点像？”
“像，也不像。”赵刚放下望远镜，“那时候咱们人少枪少，过条河都得偷偷摸摸。现在呢？百万大军，上千门炮，光明正大地打过去。这才叫气势。”
两人正说着，前指炮兵负责人跑过来：“李司令，赵政委，炮火准备还有五分钟结束。你们突击队准备好了吗？”
“早准备好了，”李云龙说，“就等炮火延伸了。”
“那好。四分三十秒后，炮火向纵深延伸五百米。你们有三分钟时间登船，然后开始渡江。”
“明白，”
合肥，渡江前线指挥部。
墙上的钟指向四点十五分。
炮击准时停止。突然的安静，反而让人有些不适应。
张百川拿起电话：“接前沿观察所。”
电话接通，听筒里传来观察员急促的声音：“报告司令员，炮击效果良好，南岸一线工事基本被摧毁，观察到多处火光，敌军阵地陷入混乱，”
“继续观察。”
“是，”
张百川放下电话，对粟昱和张云逸说：“炮击效果达到了。接下来，就看突击队能不能冲过去了。”
粟昱点点头：“第一波五万人，如果能在半小时内过江，建立登陆场，战役就成功了一半。”
“船工那边怎么样？”张百川问张云逸。
“刚刚接到报告，所有船工全部到位，”张云逸说，“有个老船工还说了句话，让我很感动。”
“什么话？”
“他说：‘我在这长江上划了二十年船，送过商客，送过货，还送过国民党兵。今天，我要送解放军过江，这是我这辈子最光荣的一趟活儿。’”
作战室里安静了几秒钟。
张百川看着东方的天际。那里，已经开始泛出鱼肚白。
“天快亮了，天亮前，第一梯队至少要过去十万人。”
长江北岸，凌晨四点二十分。
随着一声令下，上万条船同时离岸。
木帆船、竹筏、小火轮、登陆艇，向长江南岸滑去。船工们拼命划桨，战士们紧握武器，眼睛死死盯着对岸。
“保持队形，”
“注意隐蔽，”
“准备战斗，”
对岸，国民党军从炮击中反应过来，开始组织抵抗。机枪子弹扫过江面，打在水面上溅起一串串水花。
第二纵队的一条木帆船上，班长赵铁柱紧紧抱着怀里的炸药包。他是三纵719团的老兵，现在调到二纵当班长。船晃得厉害，但他站得很稳。
“班长，还有多远？”一个新兵问。
“五百米。”赵铁柱说，“别怕，跟紧我。上岸后，我冲哪你冲哪，我炸哪你炸哪。”
“我不怕。”新兵说，“就是这船晃得厉害，有点晕。”
“晕就吐，吐完接着打。”赵铁柱说，“当年我在晋西北打鬼子，一边吐一边开枪，照样打死三个。”
正说着，对岸突然亮起几道探照灯，光柱在江面上来回扫射。
“低头，”赵铁柱一把按下新兵的头。
光柱从他们头顶扫过，照到了旁边的船。那艘船立刻遭到机枪扫射，船上的战士纷纷落水。
“他娘的，”赵铁柱骂了一句，端起冲锋枪，对着探照灯的方向就是一梭子。
探照灯没打灭，但吸引了火力。机枪调转方向，向他们扫来。
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