一时传为美谈。
陈钧更是连夺县试、府试、院试三个头名，得了“小三元”的荣耀，顾瑞的名次亦十分靠前。
此后，两人在科举路上稳步前行。
陈钧十七岁中举，十八岁便在大比之年高中状元，金榜题名，琼林赐宴，风头无两！
顾瑞亦不遑多让，十八岁中举，十九岁便高中进士，名次也很不错。
表兄弟二人又一同被选入翰林院任职，起点之高，前途不可限量。
陈知礼看着儿子与侄儿青出于蓝，心中之欣慰，难以言表。
穆云家的两个小子，穆之清和穆之涵，在陈知礼多年的悉心指点，以及自家祖父、父亲的教导下，亦是不负众望，在二十一二岁的年纪双双高中进士，虽名次不及陈钧、顾瑞耀眼，却也稳稳迈入了仕途门槛。
穆家后继有人，穆云肩头重担，总算可以稍稍放松。
陈知礼的小堂弟陈知行，于二十三岁时中了举人，可惜名次靠后。
此后连续三次参加会试，皆未能更进一步，最终止步于举人。
他倒也豁达，看清自身局限后，不再强求，索性在京城开办了一家私学，以其扎实的学问和温和的性情，教书育人，日子过得逍遥自在，颇受学生爱戴，也算是另辟蹊径，实现了自身价值。
岁月流淌，带来了成长，也终会带来离别。
顾家定海神针般的顾四彦老爷子，在八十六岁那年，于睡梦中安然离世，无痛无灾，面容安详。
顾陈两家乃至所有受过老爷子恩惠的人，无不悲痛万分。
但转念一想，老爷子一生救人无数，德高望重，晚年儿孙绕膝，享尽清福，最终得以如此安详地寿终正寝，已是难得的圆满和福报。
大家将悲伤化为绵长的思念，遵循其遗愿，丧事从简。
陈知礼在五十四岁这年，遭遇了接连的离别。
先是二叔陈富才因病去世。刚满一年，与他感情同样深厚的二婶郝氏也追随二叔而去。
接连失去两位至亲，陈知礼心中悲痛难抑。
然而，生老病死，非人力可挽。两年后，他的亲生父母，也因年事已高，一前一后，在相隔不久的时间里安然辞世。
四位老人都活到了近七八十岁的高龄，已是难得的长寿，且儿孙孝顺，晚年无忧，算是喜丧。
接连守孝，加上多年为国事操劳，陈知礼身心俱疲。
在送走双亲之后，他心中那份对田园生活的向往，对陪伴家人的渴望，变得前所未有的强烈。
回首大半生，他位极人臣，推行新政，惠泽万民，于国于民，可谓无愧于心。
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