天光彻底放亮时，姜小勺三人踉跄着走出最后一道山梁。眼前不再是连绵林海与嶙峋怪石，取而代之的是平缓的开垦坡地，零星农舍点缀其间，阡陌纵横，鸡犬相闻。远处一座集镇依河而建，灰瓦白墙在晨雾中若隐若现，炊烟袅袅，满是人间烟火的安宁气息。
镇口石碑风化严重，依稀可辨“平安镇”三字。对在深山挣扎数日、几经生死的三人而言，这名字不啻天籁。姜小勺几近虚脱，全凭一口气支撑；刘禅累得眼皮打架，被他半背半抱；唯有公输启，虽风尘仆仆、眼底带血丝，却依旧腰板挺直，警惕扫视着镇口稀疏行人。
三人衣衫破烂、满身泥垢的模样，引来了几道好奇又戒备的目光。镇口石碑下晒太阳的几个老汉停下闲聊，眯眼打量着他们。公输启深吸一口气，走上前对最年长的老者拱手道：“老丈叨扰，我等是北边行商，途中遇山贼劫财，侥幸逃生流落至此，不知镇上可有便宜客栈容我等歇脚？”
这套说辞比“海难投亲”更贴合狼狈处境，也解释了身无长物的缘由。老者捋着花白胡须，上下打量一番，尤其在刘禅脏兮兮的小脸上顿了顿，慢悠悠道：“遭了山贼？唉，这世道……平安镇倒太平，山贼少见。前头悦来客栈便宜，就是条件差些。你等带着孩子不易，跟掌柜提老王头，兴许能少算点。”
公输启道谢后又问了镇上概况，得知平安镇不大，只有一条主街，民风淳朴，因地处嵩山余脉出口，偶尔有行商、猎户、采药人路过。三人按指点找到悦来客栈，门脸窄小，招牌掉漆。掌柜听了老王头名号，又见三人确实狼狈，只收了最低房钱，给了他们一间角落的通铺房间。
房间低矮阴暗，弥漫着霉味，但有一张能挤下三人的土炕、一床旧棉被，还有缺口陶壶和粗瓷碗。对此刻的他们来说，已是天堂。关上门插好门闩，紧绷数日的神经才稍稍松弛。刘禅爬上炕就睡着了，姜小勺强打精神，和公输启检查了房间各处，确认没有异常。
“先在此休整一两日。”公输启低声道，“清洗更衣，打探去洛阳的路况和近期异常。操控傀儡与抚琴之人不知是否会追来，必须小心。”姜小勺点头，看着熟睡的刘禅轻声道：“阿斗今天很勇敢。”公输启眼中闪过赞许：“丙中印记潜力远超预估，假以时日或成助力，只是他年纪尚小，需耐心引导。”
两人轮流用少量清水擦洗，换上客栈提供的干净旧布衣。公输启将两块残片、青铜方盒、笔记、地髓铁、玉佩残片等重要物品小心藏好。稍作休息后，公输启独自出门，买回几套合身的旧衣服、跌打损伤和安神草药，顺便打探消息；姜小勺留在客栈照看刘禅，从伙计口中套话。
平安镇确实平静，伙计说的都是东家嫁女、西家盖房的琐事，只提了北边官道近期有流民滋事，路引查得严，但他们有“过所”，问题不大。公输启带回的消息也类似，镇上并无异样，还带回来几个肉包子和一瓦罐稀粥。食物香气弥漫，连沉睡的刘禅都吸着鼻子醒了过来，三人围坐炕沿，默默吃着这顿安稳的热食。
吃饱喝足，公输启拿出从溪流中找到的残破青铜方盒，就着窗棂天光仔细研究。他用小刷子和清水小心清理盒身污垢，随着泥沙褪去，一些纹路逐渐清晰。这些纹路与石洞遗刻、龟甲残片风格一致，却更密集规整，像精密的仪表盘或控制界面。
“看这里，”公输启指着盒子一侧微微凸起的菱形区域，“纹路在此汇集，像是接口或按钮。”他尝试按压和注入“匠韵”，都只有极其微弱的反应。姜小勺指着盒子顶部拇指大小的圆形浅坑：“形状和地髓铁不太一样，边缘有卡榫痕迹。”
“可能需要另一块特定钥石，或者这盒子只是外围部件，需更大枢纽激活。”公输启翻出隐者赠送的笔记对照，虽进展缓慢，却也有所收获，“这盒子部分纹路是能量缓冲和信息暂存结构，笔记说‘主枢调控，辅匣分流’，它或许就是一个辅匣，对应节点可能早已损坏。”
联想到龙虎山“万象枢机”的破损，姜小勺心情沉重。“天工”留下的大阵，似乎已千疮百孔。“
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