绍绪八年，六月初一日辰时六刻，盛京城外土城关豁口。
此时，天光已是大亮，一夜的雨，并没有将盛京的天空洗干净。相反，灰色的云团压得极低，将昨夜的血雨腥风蒸腾成一片闷热的、裹挟着铁锈与焦臭的湿气。...
六月初一，寅时四刻，清河上游。
爆炸声如惊雷炸裂，震得两岸大地颤抖不止。南岸的车城在剧烈震动中轰然倾斜，三门神机营重炮翻倒于泥地，炮手尚未爬起，便被后续涌来的火药箱砸中，当场血肉模糊。火沟本已点燃，此刻因水流倒灌而熄灭大半，只余零星青烟袅袅升起，在晨雾中如同亡魂低语。
“敌军全线强渡！”传令兵嘶声高喊，声音几近破音。
丁世晔立于高台之上，铁甲未卸，双目赤红。他望着北岸如潮水般涌出的大同军主力，心中已然明了：秦焘这一战，是赌上了全部家底。
三路大军分进合击??左路由参将赵元吉率八千步卒，携云梯、盾阵直扑中段车城；右路由副将霍仲文领五千轻骑绕行上游浅滩，意图包抄侧翼；中军主力则由秦焘亲率一万五千精锐，押着重型冲车与抛石机，沿主浮桥遗址强行架设新桥。
“传令！”丁世晔厉声喝道，“五军营死守中线！周崇礼若敢后退一步，王命旗牌即刻斩首示众！三千营以火箭封锁河道，压制敌浮桥作业！神机营重新校准炮位，专打敌军中军帅旗所在！”
“腾骧卫何在？”
李得功策马奔至，甲胄沾满泥浆：“末将在！”
“你部为总预备队，待敌军半渡之时，自西岸突袭其侧翼，务必将其逼入沼泽深处！”
“遵令！”李得功抱拳转身，翻身上马，手中长枪一挥，“重甲列阵！随我出击！”
八百腾骧卫再度集结，战马衔枚，铁蹄裹布，悄然沿残存木板通道向西迂回。他们不再正面冲锋，而是借地形掩护，准备在敌军最密集处给予致命一击。
然而，谁也未曾料到，真正的杀机，并不在战场上。
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西山深处，一处隐秘山洞内。
卫定方拆开秦烈第二封密信后，沉默良久。洞外风雨渐歇，唯有远处炮声隐隐传来，像是命运的鼓点，一声声敲在他心头。
他并非不知其中凶险。秦烈身为大同镇国柱石，手握重兵，素来忠于朝廷，却为何在此时递出降书？更何况，竟要孤身赴约？
疑点重重。
可那句“吾儿已死，吾心已死”，却让他心头一震。
他曾听闻，秦?虽非嫡长，却是秦烈晚年所得，极受宠爱，更曾亲口许诺将来承继爵位。如今却被亲父下令枭首示众，此等悖逆人伦之举，纵是军法森严，亦难掩父子决裂之迹。
“将军。”一名亲兵低声禀报，“山下发现异动。有三人自大同军营方向潜行而来，皆着黑衣，形迹可疑，已被我部围困于南麓断崖。”
卫定方眼神一凛：“可查明身份？”
“为首者自称‘秦府旧仆’，言奉老夫人之命，送来一件信物。”
片刻后，亲兵呈上一只紫檀木匣，匣面雕有蟠龙纹，锁扣处印有火漆封印，赫然是良国公府专用印记。
卫定方亲自开启。
匣中无信，唯有一枚玉佩??白玉雕成的麒麟回首像，背面刻着两个小字：“怀春”。
那是秦烈年少时，绍绪帝亲赐之物，传闻从不离身。
卫定方瞳孔骤缩。
这玉佩，他在宫宴上见过一次。当年秦烈醉酒失仪，袖口滑落此佩，被御前太监拾起归还。皇帝当时笑言：“此乃朕与卿少年共读东宫之证，切勿再丢。”
若此物落入他人之手，必引发滔天风波。而今竟主动送出，意义不言而喻。
“带人上来。”卫定方沉声道。
三名黑衣人被押至洞口，跪伏于地。为首老者颤巍巍抬头，满脸皱纹纵横，眼中却含热泪：“小人陈伯，服侍良国公三十年……今奉老夫人之命，送此信物，只为求一条活路。”
“老夫人？”卫定方皱眉，“她如何得知我会在此？”
“将军有所不知。”陈伯哽咽道，“昨夜子时，老夫人亲赴军帐，欲见大公子（秦?）遗体，却被秦焘下令阻拦。她怒斥其‘禽兽不如’，当场昏厥。醒来后，便写下血书一封，托我等送来。”
说罢，从怀中取出一封用油布包裹的信笺，展开后，纸上赫然是指腹蘸血所
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