绍绪八年，五月廿六日，紫禁城。
绍绪帝自廿四日辰时起，他便搬去了养心殿，白日批阅奏折，晚上就寝；皇后也暂时移居翊坤宫。乾清宫、交泰殿和坤宁宫，作为整个紫禁城最重要的宫殿，自然是首要进行大修之处。...
绍绪八年，五月廿五日辰时三刻，盛京城内。
德胜门轰然闭合的巨响还在城墙上回荡，蓝继岳立于马背之上，仰头望着那扇缓缓合拢的厚重铁皮包木门，仿佛听见了命运碾过骨血的声音。他喉头一甜，强压下翻涌的气血，手中缰绳攥得指节发白。亲卫劝他入城，他却如泥塑木雕般僵在原地，目光死死盯着官道尽头??那里空无一人，只有尘土在晨风中打着旋儿，像极了昨夜梦里擎儿幼时追逐的纸鸢。
“侯爷……”亲卫低声唤。
蓝继岳终于动了。他翻身下马，双膝重重砸在青石板上，对着北方磕了三个响头，额头沁出血痕也不顾。他声音嘶哑如裂帛：“我儿若死，此仇必以曾达九族血祭！若生，我蓝家世代为奴，亦要救你归家！”话音未落，一口黑血喷在阶前。
亲卫不敢多言，只得架起他往城内去。此时城中已乱作一团。百姓奔走相告：代王叛军破沙河，丁世晔率京营迎击，生死未卜；太子梓宫将至，各门戒严；更有人传，扬州盐变，数万盐丁焚盐场、杀官吏，举旗称“活命军”，已围扬州城三面。
消息如瘟疫蔓延，街头巷尾皆是窃语。有老者拄杖叹曰：“王恭厂炸而不罪己，江南饥而盐价腾，边将反而不勤王……天道崩矣。”少年书生冷笑应之：“非天道崩，乃人道尽耳。”
与此同时，甜井胡同李宅书房。
朱原吉跪坐案前，双手捧着邓修翼遗物??一方旧砚，一枚铜印，一册手抄《春秋》。他指尖抚过书页间密密麻麻的批注，忽见夹页中有一行蝇头小楷：“五月廿四夜，星坠东北，其光如血。吾知大劫将至，然春芽已萌，不可不护。”字迹潦草，似仓促所书。
“师傅……”朱原吉眼眶发热，低声呢喃，“您早知今日？”
门外脚步轻响，铁坚推门而入，面色凝重。“原吉，出事了。”
“何事？”
“蓝擎苍死了。”
朱原吉猛地抬头，笔管跌落在地。“谁干的？”
“曾达与马弱联手伏击，箭毙于德胜门外三里处。蓝继岳入城时，只带回一具穿甲残破、面目模糊的尸身。”铁坚沉声道，“但最关键的是??丁世晔的六万京营，如今只剩两万残兵退回沙河，其余四万，或溃散，或倒戈，竟随代王而去！”
“什么？！”朱原吉霍然起身，“京营怎会如此不堪？”
“不是不堪。”铁坚冷笑，“是早已腐透。这些年克扣军饷、虚报名额、卖放兵役，早已成了惯例。真正能战者不足万人。丁世晔带去的，不过是一群披甲的农夫。代王军中有不少原京营旧部，一见故主旗号，当即倒戈相迎。”
朱原吉怔立良久，忽然问：“沈大人呢？”
“刚进安定门，正往皇城去。蓝继岳已求见陛下，恳请发兵追剿曾达，为子报仇。”
“皇帝允否？”
“尚未召见。倒是恭王亲自出迎，扶沈佑臣下车，执手垂泪，言‘国难当头，唯沈公可倚’。”
朱原吉眼神骤冷：“惺惺作态。”
“不仅如此。”铁坚压低声音，“我方才收到密报??户部尚书范济弘昨夜密会大理寺卿宋自穆，两人闭门议事至三更。今晨，宋自穆即上折，请查‘太子暴毙前后宫禁出入记录’，并提调东宫旧属问话。”
“这是冲着沈次辅来的。”朱原吉冷笑，“太子死因不明，若追查宫禁，首当其冲便是沈大人护送灵柩途中疏于防卫。更何况……”他顿了顿，“江瀛尚在我处。”
“更要紧的是。”铁坚从袖中取出一封密信，“这是安达派人送来的。扬州盐变，背后有人煽动。带头之人自称‘张百川’，原是两淮盐运司书吏，三年前因揭发上司贪墨被革职流放。此次归来，竟组织数万盐丁，打出‘均盐粮、斩贪官’旗号。最怪的是??他身边有个幕僚，用的竟是邓修翼当年在江南布下的暗线名号‘青蚨’。”
朱原吉瞳孔一缩：“青蚨？那是师傅亲授的联络密语，仅限心腹知晓！”
“所以……”铁坚盯着他，“会不会是陈待问泄露了？”
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。