绍绪八年,四月十七日,京郊。
铁坚经不住沈佑臣再三告求,经李云苏同意后,带着沈佑臣和姜白石到了京郊的庄子上。李云苏穿着一身孝服,在灵堂见了素服而来的沈、姜二人。
本来李云璜也想出来一见,却被李云苏劝住。
“二哥哥,沈、姜二公,素与邓修翼相得,昔年与吾家英国公府亦有往还。今邓修翼新丧,二公来吊,或怜其孤,或疚于心,欲借此稍补。
然居尚书之位者,皆非庸常辈。其行也,观时审势,合离取舍,皆随境遇,未有常准。纵有忠义之徒,亦多顺势而为。人心幽微,实难测度。
吾为女子,彼辈或不屑以我为意,无所用其机巧。兄则不然,身为男子,又系吾府之望,行止之间,风险暗伏。故凡事当慎,非至最后关头,切勿轻蹈险地。”
李云璜听完,深吸了一口气,点了点头。李云苏不知道,她这段话埋下了一颗种子。
之前,李云璜曾在书房外,听到裴桓荣对装世宪说过,要李云苏的银子办书院却不肯如李云苏的意让王存留太仆寺卿之位。当时他便在心里对裴世宪很是不屑,对裴桓荣多有失望。
这次跟着李云苏下书院后,李云苏当面向李云璜解释后,他才解了对表世宪的心结。如今李云苏如此评价朝堂上衮衮诸公,又勾起了李云璜的这段回忆,故而他不再坚持。
沈佑臣见到李云苏时,双手都是颤抖的。
他的女儿沈五娘和李云茹年纪相仿,比李云苏大两岁,已经及笄,议了亲事,今年下半年将要送嫁。
对比女儿和李云苏,李云苏的着装、发髻、站立姿势便如松竹,而自己女儿却如桃梨。
“三小姐吗?”沈佑臣问。
“沈大人,”李云苏向他行了一个礼,客气并恭敬。
“二小姐呢?她去了哪里?”沈佑臣不禁问起这个和自己女儿一般大的李云茹。
“二姐姐不知所踪。二哥哥和三哥哥亦不知所踪。大姐姐命丧教坊司。”
李云苏淡淡道,说的仿佛不是自己家里人的事。
沈佑臣被李云苏的疏离刺地内心生疼。她没有责怪,没有怨怼,可是这种疏离背后亦有一种之前种种就此揭过的淡漠。
姜白石看出了沈佑臣那种被小辈推开的受伤后,又克制的感情,于是向李云苏拱手道:“三小姐,某与拙生兄,前来祭拜辅卿。”
李云苏目光转向姜白石,英国公府家与姜白石打交道不多。虽然姜白石当时已经是兵部侍郎,但是隆裕四十六年前,英国公府和兵部交往更多的还是当时的兵部尚书。
但是,李云苏听邓修翼在信中说起过姜白石,邓修翼对此人很是推崇,认为是大庆朝最好的兵部尚书。
于是李云苏亦向姜白石行礼,“谢两位大人。”她让开了路,引两人进了灵堂。
铁坚知道李云璜就在这个庄子上,看着李云苏当着他的面说谎而面不改色,心里想,这她和邓修翼两人对着外人都是八百个心眼,还真是一对。
然后他转向看表世宪,觉得他还有蛮长的路要走。摸了摸鼻子,跟了进去。
来的路上,铁坚将皇帝要将邓修翼抛尸荒野的事和沈姜二人都一一告知。所以沈佑臣看到邓修翼的棺木和灵位时,情难自抑潸然泪下,而姜白石近乎泣不成声。
有庆一代文人素来讲求哀而不伤,为官更重礼仪。有些时候他们都已经被权势被自己的社会地位打磨的,仿佛都不会动七情一般。
看到这两个和自己父亲,叔父差不多年纪的人,如此悲恸,李云苏强忍着酸涩,却没有眼泪。她紧紧咬着自己的嘴唇,反复在心里警告自己,不能失态。
裴世宪站在她的对面,看着她咬牙的样子,心里焦急之极。
最后,还是铁坚打破了这个僵局,“两位大人,节哀!”
此时,沈佑臣才意识道一个严重的问题,自己该如何和李云苏说慰问的话,是象劝慰家眷一般,劝李云苏“节哀顺变”?
他以袖口按眼,想了很久,最后只对李云苏道:“拜托!”
李云苏行着礼道:“谢大人关怀,他泉下有知,定会欣慰。”
见她如此疏离,沈佑臣如鲠在喉。他知道,李云苏定然依旧在怨恨河东不曾于邓修翼有难时,出手相救。
当时他曾去袁府邸劝说,他亦莫可奈何。可是,在他内心深处,有一份深深的歉疚。
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