绍绪八年，三月三十日，两淮都转运盐使司衙门，银库。
冰冷的银光映照着库房内汗流浃背的库吏和肃立如山的顾仪望。八十万两白银堆叠成小山，散发着沉重的金属气息。黄老爷站在顾仪望身侧，脸上是连日操劳的疲惫，眼底却藏着一丝不易察觉的松弛。首期难关，总算在各方东拼西凑丶变卖借贷之下，勉强闯过去了。
「顾大人，」黄老爷声音略带沙哑，递上签押簿，「八家总商并二十三家小盐号，三月底首期银八十万两整，已如数运抵。请大人验看。」
顾仪望没有立刻接簿子。他缓步走下台阶，踱到一堆刚卸下的银锭旁，姿态从容，带着一种审视的威严。他随意拈起一锭五十两的官银，入手掂量了一下，又用拇指指甲在边缘不甚显眼处，看似不经意地刮了一下。一道细微的丶色泽略暗的划痕显露出来。
他眉头几不可察地微微一蹙。又拿起另一锭，同样刮了一下，结果类似。他连续看了几锭，手法娴熟，动作不快，却带着一种无声的压力。
「黄尊贤啊，」顾仪望终于开口，声音不高，也听不出明显的怒气，反而带着一种长辈般的丶略带责备的语重心长。他将那块有划痕的银锭托在掌心，递到黄老爷面前，「你看看这个。」
黄老爷的心咯噔一下，刚松下的弦又绷紧了。他知道这成色问题瞒不过老道的盐运使，赶紧躬身道：「大人明鉴！时间仓促，各家炉房日夜赶工，火候上或偶有细微不匀，成色上……许是……许是略欠了一二分火候。但绝不敢有丝毫偷工减料之心！都是实打实的银子！」他特意强调了「细微」和「略欠」，试图将问题最小化。
顾仪望轻轻「嗯」了一声，将那锭银子放回原处，慢条斯理地拍了拍手上并不存在的灰尘。他背着手，目光扫过那堆银山，像是在看自家的产业，带着一丝不易察觉的满意，但旋即又转为一种公事公办的凝重。
「本官自然是信得过你的，也知晓尔等筹银不易，已是倾尽全力。」顾仪望叹了口气，语气显得颇为体谅，「然而，黄会长，你要明白，这不是寻常的盐税，更不是普通的捐输！这是解往山西前线的军饷！是圣心所系，关乎国体军威！户部丶兵部丶内库，多少双眼睛盯着？潘都宪更是亲临坐镇，等着这银子给皇上一个交代！」
他顿了顿，眼神变得锐利了一些，直视黄老爷：「这银子成色，若在平时，些许火候不匀，本官睁只眼闭只眼也就过去了。可如今，是战时！是军需！一丝一毫都马虎不得！若解到京城，被户部银库的人验出成色不足，轻则斥责本官办事不力，重则……恐有宵小借题发挥，说你扬州盐商心存欺罔，克扣军饷！这罪名，你我担待得起吗？届时，潘都宪震怒，严阁老面上无光，你我又该如何自处？」
这番话，句句在理，字字诛心！将「成色不足」这件可大可小的事，直接拔高到了「欺君罔上」丶「贻误军机」的政治高度。黄老爷听得冷汗涔涔，他知道顾仪望并非危言耸听，官场上借题发挥丶落井下石的事情太多了。八十万两都交了，若因这点「瑕疵」前功尽弃，甚至引来滔天大祸，那才是真正的灭顶之灾！
「大人……大人教训的是！是小的疏忽，虑事不周！」黄老爷连忙告罪，姿态放得极低，「那……依大人之见，此事该如何补救？」
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