绍绪八年，三月十五日，朔望大朝会。
本应是一场再三重申家国礼仪的大朝会，却被绍绪四年的榜眼陆寄望的一个当朝奏疏，给生生打破了这个和谐的钟瑟齐鸣。
天还未亮透，东华门外已列着两排灯笼，昏黄的光晕里，官员们按品级肃立。一品官绯袍金带，梁冠上的七梁在风里微晃；九品官着青袍，束角带，帽翅窄得像两片柳叶。
没人说话，只有朝靴踩过结霜石板的轻响，混着远处更夫敲过的四更梆子声。
鸿胪寺的官员捧着牙牌，挨个儿点过名。点到的人垂首应「在」，声音不高，却在空荡的街面上传得远。文官列东，武官列西，顺着金水桥往奉天门去。桥两侧的石狮子沾着夜露，眼窝深陷，像在盯着这群移动的袍服。
奉天门的三个门洞开着，露出里面奉天殿的一角金顶。一品官与勋贵从左门入，其馀官员走右门，脚步都放得极轻。
殿内早已站定了纠仪御史，青袍外罩着獬豸补子，眼神扫过每一个踏入门槛的人。谁的袍角沾了灰，谁的帽翅歪了半寸，都被他们记在心里。散朝后，这些「失仪」的名字要抄录成册，送内阁备案。
百官按班列站定，东列从太子丶内阁大学士丶六部尚书排到翰林院编修，西列从勋贵丶五军都督丶锦衣卫指挥使排到京营各指挥使。没人敢抬头，视线都落在身前青砖的缝隙里。砖缝里积着经年的灰，像无数双眼睛，静看着这半月一次的仪式。
忽然，殿外传来三声鞭响，脆得像冰裂。是「静鞭」，提醒众人皇帝将至。鸿胪寺卿上前一步，尖细的嗓音穿透寂静：「排班！」
所有袍服同时动了，膝盖弯成统一的弧度，叩首时袍角扫过地面，发出细碎的摩擦声，却没一人敢发出多馀的响动。三跪九叩，动作齐整得像用尺子量过。
「山呼万岁！」鸿胪寺卿的声音又起。
「万岁！万岁！万万岁！」声浪撞在殿梁上，又落下来，裹着梁上悬着的鎏金匾额「敬天法祖」四个字，沉甸甸地压在每个人头顶。没人敢抬头看御座上的万历帝，只从馀光里瞥见明黄色的帐幔垂着，像一片不动的云。
所有人都等着鸿胪寺卿高唱「退班」，然后好结束这个典仪。
这时御座上，绍绪帝打断了仪式，道：「今日有急务，监察御史陆寄望可奏来。」
这一声音激得百官心中一荡，没有人知道陆寄望到底要奏什麽，但是所有人都知道陆寄望要奏的内容，定然是皇帝昨日或者昨日之前，便已经安排好的。大家都屏住呼吸，等着鸿胪寺官员引陆寄望进殿。
陆寄望被带到了大殿正中央，向皇帝三跪九叩，然后朗声道：「臣都察院监督御史陆寄望奏为太子为庶人母守制逾礼，恳请圣躬申斥以正纲常事」
沈佑臣略略抬起眼皮，瞄了一下首辅严泰，只见严泰脸上毫无惊讶的神色，真是打了一手又推又拉的好牌。接着众人便听到了陆寄望抑扬顿挫地的声音响起：
「臣监察御史陆寄望，诚惶诚恐，稽首顿首上言：
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